漕船吃水极深，舱内却无半点米粮药香，反倒透着生铁与桐油混杂的气味。
船尾传来重物入水声。
他狸猫般翻上甲板，正见两名船夫将裹着草席的尸首推入河中。
月光照见那人右手虎口厚厚的茧子。
分明是常年执笔的文书才有的痕迹。
"第七个了。"
舱内飘出个阴柔嗓音，萧寒瞳孔骤缩。这声音与三日前在醉仙楼暗算沈知意的刺客竟有八分相似。
他屏息贴住舱壁，指尖在窗纸上戳出个小孔。
烛光摇曳间，紫袍男子正在擦拭九节鞭。
鞭梢镶嵌的狼牙在案几上投下狰狞影子。
"禀堂主，江枫的人追到燕子矶了。"
"让水鬼队把赤火雷沉在沙洲北侧。"
紫衣人突然甩鞭卷住舱门铁环。
"至于这位萧公子..."
萧寒疾退三步，九节鞭堪堪擦过耳际。船板轰然炸裂，十二柄分水刺自底舱袭来。
他旋身踢起渔网罩住刺客，却见紫衣人袖中飞出三枚金钱镖，呈品字形封住退路。
"叮！"
斜刺里突然射来支玉簪，将金钱镖尽数击落。
熟悉的沉水香随风而至，萧寒不用回头便知是陆云袖到了。
这位沈知意未来女掌柜总在生死关头出现，绣鞋尖藏着见血封喉的刃片。他知道沈知意传信的时候，肯定是让他去找这个女掌柜，这是作为千丝狱人都知道事。
"萧大侠欠的茶钱还没结清，可死不得。"
陆云袖广袖翻飞间，十数根天蚕丝已缠住九节鞭。
紫衣人冷笑变招，鞭身突然崩直如枪，竟是塞外苍狼堡的绝学。
萧寒剑鞘点向其肋下章门穴，触手却如中铁石。
"金钟罩？"
陆云袖蹙眉收丝，指间已见血痕。
"阁下究竟师承几派？"
回应她的是底舱传来的机括声。
八具诸葛连弩破板而出，暴雨般的箭矢竟全是工部督造的破甲锥。
萧寒揽住陆云袖滚向桅杆后方，箭簇钉入木头的闷响里，他瞥见紫衣人脖颈处的青色刺青。
那是个倒悬的莲花。
"扬州漕帮的莲花印怎会..."
陆云袖话音未落，整艘漕船突然剧烈倾斜。
二十个绑着石块的铁笼自底舱滑入水中，笼中隐约可见蜷缩的人形。
“不对，那是白花教的样？”
萧寒劈手夺过连弩射断锁链，某个铁笼应声而开。
浮出水面的竟是个十五六岁的少女，腕间系着褪色的红绳。