当沛县父老打开城门，喊着 “请刘季为沛令” 时，刘邦心里乐开了花，脸上却摆出为难的表情：“天下大乱，我怕能力不够，连累各位父老啊！” 这招 “谦让”，实则是在试探 —— 萧何曹参都是舞文弄墨的吏员，平时和百姓没啥交情；樊哙夏侯婴这些兄弟虽然能打，却缺了点威望。只有他这个 “斩蛇赤帝子”，既有传说加持，又和沛县子弟称兄道弟，是最合适的带头人。
他偷偷用眼角余光扫向萧何，见老搭档低头不语，就知道火候到了。当百姓搬出 “刘季身上有龙影”“占卜都说他最吉” 的理由时，他才 “勉强” 答应。祠堂里祭黄帝、祭蚩尤，旗帜全用赤色，表面是顺应 “赤帝子斩白帝子” 的传说，实则是向天下宣告：我刘邦反秦，是替天行道，不是乱臣贼子。
萧何看着刘邦祭旗的背影，掌心全是汗。他太懂秦法的严酷了：当年陈胜吴广起义失败，全家都被秦吏抄斩。自己作为秦吏中的 “笔杆子”，若带头造反，一旦失败就是灭族之罪。推刘邦出来，既是顺应民心，也是给自己上保险 —— 真要出了事，主犯是刘邦，自己顶多算个从犯。
曹参在旁边低声说：“萧兄，刘季虽然爱喝酒，但能让百姓相信他是天命所归，咱们跟着他，或许能成大事。” 这两个沛县最精明的文吏，用 “让贤” 完成了华丽转身 —— 从秦王朝的基层公务员，变成反秦义军的核心智囊。
宋代朱熹读史时曾批注：“高祖之让，非谦也，乃权术也。” 这种 “表面推辞，实则夺权” 的戏码，后来成了开国皇帝的必备流程 —— 王莽 “三让” 帝位，曹丕逼汉献帝 “禅让”，朱元璋多次推辞 “吴王” 封号，都是刘邦这招的升级版。
明代思想家李贽说得更直接：“沛公能得沛县，全靠萧何曹参抬举，非其德能服人，乃时势使然。” 秦末乱世中，基层权力出现真空，像刘邦这种 “中间层” 反而成了香饽饽 —— 既不像贵族那样高高在上，又不像平民那样毫无威望，凭借江湖地位和舆论包装，轻松接住了天上掉下来的馅饼。