张炀微微颔首，目光若有所思地在她身上停留片刻，而后带着子言踏步上楼。
推门而入，映入眼帘的是一位端坐其中的枯瘦身影。
此人约莫中年，容貌与人族无异，唯独头顶生有一对小巧鹿角。他身着一袭素色长袍，衣料虽是上品，但因岁月洗礼，边角微微褪色，显得有些陈旧。鬓间斑白，发丝松松束起，一支朴素木簪横插发髻，额前垂落几缕细发，衬得眉宇间的皱纹更为深刻。
虽是枯瘦之态，然其目光却神采奕奕，仿佛两颗幽深星辰，沉静却不失锐利，透着阅尽世事的沧桑与洞察。
见二人入内，他不动声色地打量着张炀，而南伯子言则轻步上前，在张炀耳边低声交代了几句。张炀听后，微不可察地点了点头，随后快步上前，拱手一礼，沉声道：“阁下便是珍宝阁的店主？”
那中年人闻言，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“不错，道友请先落座。”
待张炀与子言依次落座，中年人轻轻抬手，目光深邃，缓缓道：“道友手中，可带有我所求之物？”
张炀微微颔首，未作言语，只以神色示意。
中年人见状，眸底笑意加深，朗声一笑，旋即抬掌轻轻一拍。
霎时间，门外的侍从鱼贯而入，手中托盘精致，陆续呈上十余道色香味俱全的灵膳。片刻间，香气四溢，珍馐美馔已然摆满桌案，碧绿的灵草羹、泛着淡金色光泽的灵禽肉、犹如翡翠琉璃的异兽脊髓汤……每一道皆是精心烹饪，散发出引人食指大动的香气。
中年人含笑举箸，温声道：“不妨尝尝，此地灵膳，皆是以高阶妖兽烹制，极度滋补养身。”
然而，张炀只是淡淡扫了一眼桌上的美味佳肴，未曾动筷，语气平静却带着几分探寻意味地开口道：“敢问道友尊姓大名？”
中年人呵呵一笑，朗声道：“鄙人褚复，外人一般称我为褚店主。”
他的语气轻描淡写，却透出一股从容不迫的自信，仿佛此名在某些圈子里早已无需多言。
张炀闻言，微微颔首，似在思索片刻，而后露出一抹淡笑，直截了当地道：“既如此，在下便直言不讳了——褚道友与宝灵阁有何渊源？”
他微微前倾，目光平静而深邃，缓缓道：“在下需与宝灵阁做一笔交易，奈何素无往来，贸然前去只怕难成……故想请道友牵线搭桥。”
话音落下，褚复脸上的笑意渐渐敛去，手中筷子轻轻一顿，眉头微不可察地皱起，眸色微沉，透出几分审视的意味。
他缓缓放下筷子，轻轻敲了敲桌面，语带谨慎地问道：“道友若只是交易，直接前去便可，为何要绕这么大一圈？”
张炀闻言，略显无奈地摇头，苦笑道：“本来，正是如此打算。但奈何此番交易非同小可，在下毫无门路，若贸然上门，只怕难以达成。”