嘉庆十二年二月初十
养心殿东暖阁的日晷刚过巳时，嘉庆帝手中的云南布政使奏折已被翻得发皱。折末“嘉庆十一年十二月初五拜发，本年正月廿三抵京”的注记刺痛眼帘——这道六百里加急文书，竟走了四十九天，较《中枢政考》规定的“云南至京限35日”迟了整整十四天。
“传兵部尚书明亮。”嘉庆帝将奏折往案上一掷，玉扳指在“延迟缘由”栏划出五道深痕：“‘雨雪阻路’四字便想搪塞？朕让数据房查了《云南驿递雨雪日志》，去岁十二月只有三日中雨，如何能阻路十四日？”
明亮捧着《驿递章程》进门时，正见皇帝对着墙上的《全国驿递路线图》沉思。图上用不同颜色标注的“规定时效”与“实际时效”形成刺眼对比：直隶、江南的绿色“达标区”尚可入目，云贵、陕甘的红色“迟滞区”却如溃烂的伤口，尤其云南至京一线，红色粗线几乎覆盖了整个西南驿道。
“陛下，这是数据房新制的‘驿递时效热力图’。”明亮展开三尺长卷，墨线勾勒的驿道上，密如蛛网的红点代表延迟案例，“用《九章算术·均输》之法计算，云南驿递平均迟滞率达40%，其中‘人夫不足’占35%，‘马匹疲敝’占28%，‘州县克扣驿银’占22%——所谓‘雨雪’，不过是借口。”
嘉庆帝的手指停在“贵州普安州”的密集红点上：“朕记得，乾隆朝曾在此设‘腰站’，每站备马50匹，如今数据房查得实有多少？”
“回陛下，实有27匹，且半数齿龄过十岁。”明亮抽出《驿马存栏数据对比表》，“驿站经费被克扣三成，驿丞用‘倒马关’之法虚报马数——去年该站报毙马18匹，实则将老马易新马，中饱草料银。”
嘉庆帝拍案而起：“驿递乃帝国血脉，血脉不畅则肢体不仁！”他抓起案头的《中枢政考·驿递篇》，翻至“马递速度”条，“圣祖爷规定‘六百里加急’日行300里，朕今日要定‘数据治驿’之法——每道文书必须附《驿递时效单》，记录‘出发时间、经停驿站、换马次数、延迟原因’，州县官需用算珠算出‘规定时效与实际时效的偏离度’，偏离超10%者，每多一日扣俸银半两。”