咸丰元年二月初八，子时，紫禁城铁仙会算学馆西阁烛火未熄。肃顺捏着加急战报的手青筋微颤——自正月廿二衡州陷落后，这份盖着"铁仙会衡州分舵"火漆印的战报，经漕帮铁锚堂快船十七日递送至京。战报边缘黏着的漕帮水脚簿上，"铁锚引航，竹筹护江"的密语以商码写成，案头铜制算筹架上，"衡舵"系列算筹七零八落，标签均钤铁锚纹火漆印，标注"江防共济，匠星不陨"。
"铁锚堂的信码愈发精熟了。"他盯着匠人册上"衡舵十七"条目，指尖划过铁锚纹火漆印，蜡油纹路与漕帮"水波纹"暗记重叠。
"回中堂，"小太监翻动精裱的名录，露出夹在页间的铁锚堂密信，"驿卒说铁锚堂正月重组后，算筹标识统合了漕帮暗语与算学符号，这名录末页的'铁锚镇波'印泥，竟用密蜡混着湘江泥沙调制。"
肃顺起身时靴尖轻触地砖缝隙，一枚算珠滚出，内侧刻着铁锚堂"千里传音"的数字暗码，顶端铸有简化铁锚纹——这是铁锚堂为算学馆特制的通讯信物。墙上"铁仙会"匾额下，旧刻"筹通天地"被鎏金边框镶嵌，匾额落款"铁锚堂庚申年制"的刻痕犹新，琉璃厂匠人新赠的对联"铁锚镇漕运，竹筹量乾坤"挂在侧墙，联首钤着铁锚纹与算珠纹的合璧印。
"铁仙会匠人听令！"算筹钟响震得梁间铁锚纹风铃轻晃，七十二名匠人臂缠黑纱鱼贯而入，最前排老者袖口绣着铁锚纹与水波纹交织的袖章——这是铁锚堂新定的"江防"标识。老者腰间挂着刻有"铁锚堂丙字七号"的算筹筒，行走时与腰牌碰撞，发出"锚筹"相和的清音。"衡州分舵噩耗，"肃顺抽出令箭，箭杆刻着铁锚堂"锚火相容"的微雕，"铁锚堂船队已护《湘江算经》残卷抵京，即日起协同勘校北库典籍。"
老者向前半步，袖章纹样随动作流转如潮："中堂，铁锚堂转运的《筑城纪要》附了水战算图，是否..."
"即刻送往乾清宫。"肃顺点头，算珠落盘声与正月里铁锚堂匠人演示漕船吃水计算的声音重叠，"告诉铁锚堂，北库的《火器图说》抄本可开放查阅，但铅弹配比密档需留底备案。"他望向窗外西华门，门钉铸有简化铁锚纹，门楣悬着铁锚堂赠的"江声算韵"匾额，檐下灯笼穗子编着算筹与铁锚的暗纹。
寅时，算学馆密道里，肃顺的指尖抚过石墙。某处砖缝里嵌着《湘江算经》残页，水波纹暗纹间"算筹测水"字样旁，用朱砂批注"可试用于永定河疏浚"，末端钤着铁锚堂"戊申年夏"的火漆印。怀表在掌心发烫，表盖内侧刻着铁锚堂堂主赠言"铁锚镇江，竹筹渡民"，字体与陈有福当年刻筹的笔锋惊人相似。密道尽头的石壁上，新刻"铁仙会铁锚堂共济江河"铭文，落款仅铁锚纹，未署年月。
"大人，皇上召见。"小太监的灯笼光里，肃顺腰间的"衡舵01"铜筹晃了晃——筹身刻着铁锚纹与"衡舵"编号，水波纹刻痕被磨得温润，显是历任舵主摩挲所致。经过铜盆时，盆底沉着匠人新赠的算珠，铸有铁锚纹与"筹合南北"四字，算珠孔眼还缠着半根漕帮号衣的蓝线。