帐外忽有匠人喧哗，原是八旗匠人见湘军用竹屑混合硫磺制引信，竟偷学其法。曾国藩见状，命人送去《竹火引信制法》抄本："旗汉同为朝廷效力，技艺当互相切磋。"消息传至八旗营地，崇厚冷笑："汉人耍弄竹枝，也敢称算学？"却暗命匠人参照改良铁锚纹炮的引信。
酉时，太平军火船来袭。石达开望见湘军炮口喷出竹片铅砂，急令火船转向。然"竹刺霰弹"借江风扩散，仍将半数火船篷帐撕裂。王贵惊道："翼王，湘军炮架的防滑槽竟比咱的更合用！"石达开望着飘落的湘军算筹——筹身"湘军公用"旁，太极纹刻得端端正正，并无多余纹饰。
亥时，曾国藩在战报中写道："此次水战，赖朝廷威福与匠人参悟，以竹火破敌。唯铁仙会器物分发不均，致湘军火器难展其长，恳请饬令该会按《湘军军需例》公平供给。"奏报末尾，特附竹刺霰弹样本，注明"仿《钦定武算》古法改良"。
崇厚在八旗帐中把玩缴获的霰弹，见弹体刻着清晰的太极纹，冷哼道："算来算去，终究是朝廷的棋子。"随手将霰弹投入火盆，火光中，铁锚纹与太极纹的影子在帐幕上交错摇曳，宛如朝廷与湘军的微妙博弈。