公元1909年三月初七，北京的柳条抽出新芽，算理学院的蒸汽差分机昼夜运转，吐出的白雾在春日暖阳中化作淡淡虹彩。小顺站在公示碑设计室中央，面前摆着三丈高的石碑小样，正面以魏碑体刻着《机械工程手册》教材里的基础防腐公式，每个字符的起笔处皆有细微凹陷——那是用古篆加密的「天工码」，需以特定角度的磁光照射才能显影。
「院长，洋人测绘队递了请柬，」助理捧着烫金信封，蜡封上的皇家学会徽章还带着伦敦的寒气，「说是要『交流算理美学』，实则想拿磁导仪扫碑体。」
小顺用算筹敲了敲石碑顶部的空心结构：「让石匠在夹层填七成西域抗磁砂，三成景德镇高岭土。」他从抽屉里取出詹天佑送来的竹纤维手套，指尖抚过经纬交错的纹路，「高岭土的磁导系数会让他们的仪器读出『玄武七宿方位』，足够糊弄半个月。」
设计室的铜制算盘上，算珠内侧仍留着《九章算术》的刻痕，却被新镀的洋文刻度覆盖。小顺想起詹天佑密信里的「粉尘之患」，将手套往桌上一掷：「按这个手套的编织密度，给江南局匠人每人发一副。」他顿了顿，抽出无纹算筹在桌面敲出节奏——七短三长，恰似北斗与三台星的辉映。
「通知铁锚堂，」他将节奏图谱折成纸船形状，「操作时按这个韵律挥动工具，洋人若问起，就说『运斤成风，合于《考工记》的『天有时，地有气，材有美，工有巧。」
助理看着石碑小样，犹豫道：「可公示碑只刻了教材基础公式，会不会显得……」
「洋人看得懂的，是公式；看不懂的，是算理。」小顺用算筹尖在「防腐公式」四字上方点了点，那里隐约刻着「金生丽水」的篆文暗记，「等他们破解了碑里的古篆，咱们的新公式早刻上帕米尔高原了。」