但预想中的爆炸并未发生。布劳恩看着监测屏，忽然想起松本的警告：「清国匠人会在陷阱里留生路。」他转头望向改良后的引信——其释放的微量物质与抗磁砂发生中和反应，形成自稳定磁场。「他们算到了一切，却漏算了技术迭代的速度。」布劳恩轻声说。
同日正午，陈阿水望着黄海方向的火光，算筹从掌心滑落。津浦线的防御装置毫无动静，反而因洋人调整的频率，触发了材料的自毁程序——本应瘫痪炮管的物质，在高温下成为稳定磁场的助燃剂。王阿福捡起摔碎的算筹，断口处露出半片樱花木：「舵主，洋人改良了毒粉……」
陈阿水盯着算筹内嵌的结晶，忽然想起古训：「算理如江河，可疏不可堵。」他以为用模型困住了洋人，却忘了过度设限反而暴露规律。黄海的爆炸声中，他终于明白：真正的算理文明不是刻在竹筹上的谜题，而是与万物共生的智慧——可惜，他用铁锚堂的根基换来了这个顿悟。
布劳恩在庆功宴上收到加急电报：「磁导炮寿命骤减至设计值三成，材料间发生不可控反应。」他望着算筹压痕底片，发现古文字笔画竟与炮管裂纹走向吻合。施密特递来报告，声音发颤：「竹碳粉里藏着某种自然节律……」「像是匠人在告诉我们，」布劳恩苦笑，「他们输给了技术速度，却赢了时间——当我们的炮管化为废铁时，他们的矿脉依然年轻。」
蒸汽钟敲过十二下，柏林的月光与上海的晨雾在抗磁砂表面相遇。陈阿水摸着算筹断口，仿佛触到算理文明的脉搏——它从未被征服，只是在技术狂潮里，暂时隐藏了自己的心跳。