爱德华的指尖无意识摩挲着禁魔镣铐的齿痕。三个月前在浮空酒馆，他正是用这道疤痕作为赌注赢回霜狼佣兵团的效忠。此刻杰兰特的盔甲下露出的皮肤泛着金属光泽，锁骨处的鳞片纹身与影魔军团的标记完全一致。
“是艾登让你来的？”爱德华向前半步，雷鸣战锤的雷光在掌心明灭。他注意到杰兰特的剑尖始终指向自己心脏，却在他靠近时微微偏移——那是王室亲卫刻进骨髓的守护本能，即便被魔核侵蚀，仍在抗拒伤害正统继承人。
“二王子殿下……”杰兰特突然露出诡异的微笑，空荡的右眼窝渗出黑血，“他说您偷走了先王的王冠，说您在血色荒原屠了三个村庄……”他的声音突然卡顿，左手不受控地掐住自己咽喉，“可卑职记得，您七岁时把最后一块蜂蜜蛋糕让给了厨房学徒……”
莉娅的弓弦再度绷紧。她看见杰兰特后颈处蠕动的肉瘤，那是深渊魔法侵蚀肉体的征兆。精灵特有的夜视能力让她清楚看见，对方脊椎骨已生出金属倒刺，正顺着甲胄缝隙刺入肌肉。
“动手！”爱德华突然低喝。雷鸣战锤裹挟着雷光砸向地面，冲击波掀飞了最前排的战马，却在即将命中杰兰特时偏转角度——他始终无法对曾经以命相护的亲卫下死手。
杰兰特的黑铁剑擦着他发梢划过，剑风在耳际留下灼热的刺痛。爱德华后颈的鳞片下意识竖起，那是龙血觉醒时的应激反应。他看见对方眼底闪过刹那的清明，紧接着被更深的浑浊吞噬，就像被按进深海的气泡，转瞬消失不见。
“抱歉了。”爱德华反手握住战锤，用钝头砸向杰兰特的胸甲。魔核驱动的机械关节发出刺耳的摩擦声，对方的身体被击飞数丈，却在落地瞬间以诡异的角度扭曲着爬起，断剑仍指向他的咽喉。
托克突然将整袋龙晶币砸向追兵。这些嵌着魔光的货币在黑暗中炸开，符文光芒映出杰兰特半边脸庞——那里的皮肤已被金属鳞片取代，右眼窝的魔核正在吸收同伴的鲜血，裂纹中渗出的紫电却始终避开爱德华的方向。
“他们被改造成了活兵器！”莉娅的箭精准射穿一名追兵的魔核，那具躯体立刻如断线木偶般瘫软，“爱德华，必须击碎核心！”