暮光城的黎明来得格外冷冽，新兵营的绞刑架在晨雾中投下长影。罗兰的齿轮义肢踩过积水的石板，断剑挑开最后一块遮布，露出三具被深渊藤条缠绕的尸体——他们的后颈蛇形刺青已被月神藤烧成焦黑，腰间还别着未寄出的密信。
“都给老子看好了！”罗兰的独眼扫过队列，齿轮义肢喷出的矮人烈酒在绞刑架下积成水洼，“这三个杂种想在酒里下深渊毒，让弟兄们的血白流！”他踢了踢脚边的木桶，“但老子比他们更懂毒药——昨晚的‘雷霆咆哮’里掺了月神草，能让藤条显形。”
新兵们握紧手中的金币，月神印记在晨光中闪烁。有人认出其中一具尸体是昨天分发军饷的伙夫，喉结滚动着咽下唾沫。莉娅站在绞刑架旁，银饰碎片悬浮在密信上方，突然指向尸体手腕的齿轮刺青：“这是‘铁砧之耻’的标记，他们不仅偷军饷，还在给暗影帝国改良符文弩。”
军法官抱着重新登记的账本，羊皮纸上的矮人符文还带着露水：“大人，他们伪造的金币流向指向铁锤山脉的叛徒锻造炉，那里...可能藏着奥兰多骑士长的下落。”他指尖划过账本上的血印，“三十名矮人学徒的死亡时间，和您在密道发现的锻造机吻合。”
爱德华的战锤砸在绞刑架底座，龙炎瞬间焚尽尸体，却在灰烬中留下未熔的龙晶碎粒：“艾登想用恐惧让我们自相残杀，但真正的锻魂纹章，容不得老鼠啃咬。”他望向北方，晨曦照亮龙翼的鳞片，“通知符文弩手，半小时后出发——铁锤山脉的矮人，该看看圣罗兰的军饷，是怎么从叛徒骨头里榨出来的。”
新兵中突然有人跪下，捧着染血的金币：“大人，我们...我们昨天差点信了谣言，以为您和艾登一样...”话未说完，罗兰的断剑已抵住他咽喉，齿轮义肢的齿轮咔咔作响。