锦州城的喧嚣渐渐远离。
楚音独自一人，坐上了前往锦州城外某个荒僻小镇的马车。
那里，封家还有一座几乎被遗忘、许久不曾有人居住的破败老宅。名义上，是她体恤“受惊过度”、“身体不适”的兄长楚怀谨，亲自送他去一处山清水秀的庄子里静养。
老宅果然荒芜。
庭院里杂草丛生，残破的石灯笼东倒西歪，一口废弃的水车在角落挂着干涸的青苔。
楚音没有让人立刻清扫，只吩咐跟来的两个可靠仆妇去烧些热水，准备些简单被褥。
楚怀谨一直接受不了这个结果，虽然接受了长剑，答应听从楚音的安排，但却要求等到楚候夫妇秋后问斩之后，替他们收尸后再离开。
南锦城人在猎场，心在南疆，征兵之事就是南锦城负责的，宣佑帝此时正在发怒，“如此大肆征兵，造成南疆人心惶惶，近期并无战士，何故增兵？”
兽炉炭火正旺，却驱不散偏殿内紧绷的寒气。
宣佑帝面沉似水，捏着那份刚从南疆六百里加急送来的军报副本的手指，因用力而骨节泛白。
那份副本，显然并非通过正常驿站流程递送，而是南锦城直呈帝前的。
宣佑帝继续说：“连征半年？一次增兵十五万？”宣佑帝的声音不高，却像冰面下的暗流，每一个字都透着压抑的愠怒，他猛地将那份文书拍在紫檀御案上，发出沉闷的响声。
“南锦城！你给朕说清楚！南疆近来可有大战？蛮族可有大规模集结犯境的迹象？都没有！一片风平浪静！你却在此时、以这般惊世骇俗的规模在朕的疆土上大肆征兵！你这是要做什么？是嫌朕的江山还不够乱，嫌南疆还不够人心惶惶吗？！”
他锐利的目光如同鹰隼，死死钉在阶下长身玉立的南锦城身上。
殿内侍立的太监宫女早已屏息凝神，头垂得极低，恨不得将自己缩进地缝里。
南锦城一身玄色蟒袍，玉冠束发，神色平静无波，丝毫没有帝王盛怒下的惶恐。
他没有立刻回答，而是从容地整了整袖口，才抬起那双深邃如寒潭的眼眸，迎向宣佑帝几乎要喷出火来的视线。
“陛下息怒。”
他的声音温润依旧，甚至带着一丝安抚之意，但语调中的沉稳坚定却不容置疑，“臣此举，非为一时之战，而是为陛下江山千秋万代，永固南疆之基业！形势所迫，不得不行此雷霆手段！”