龙渊所部如同锋利的匕首，在漠北荒原上悄无声息地穿行。
得益于盐行九道隐秘而高效的补给，这支三千精骑保持着旺盛的士气和充足的物资，尤其是用于保存肉食、提振精神的粗盐。
他们避开了北狄狻人和沙盗的游哨，如同幽灵般直插其位于漠北深处、一处名为“黑风谷”的隐秘巢穴。
战斗爆发得极其突然。
龙渊以雷霆万钧之势，在黎明前最黑暗的时刻，突袭了毫无防备的黑风谷。狻人残部和沙盗组成的联军被打了个措手不及，仓促应战之下，死伤惨重。龙渊身先士卒，玄甲染血，长刀所向披靡，硬生生凿穿了敌阵，直捣核心营寨。
捷报如同雪片般，通过龙渊预留的秘密渠道，传回云京，也经由盐行在北境的暗线，最终汇总到楚音手中。
“黑风谷大捷！斩首千余，俘获敌酋！”
“龙将军神勇！狻人残部溃散，沙盗主力被歼！”
“北境隐患暂除！龙将军正率部清扫残敌，不日凯旋！”
而同样的消息当然也传到了宣佑帝手中。
云京城内，朝野震动。
虽然龙渊此次行动名义上是“秘密”，但如此大捷，终究无法完全掩盖。
皇帝龙颜大悦，虽未公开嘉奖，但宫中赏赐流水般送入镇北将军府，朝中赞誉之声鹊起。
龙渊的声望，一时无两。
楚音看着这些捷报，脸上并无喜色。
她手中握着清砚传回的最后一份“封家盐行”暗记副本，地点标注在“黑风谷”以西三百里处，一个名为“风蚀岩”的地方，位于千机城附近。
那是最后一次交接补给的地点，时间就在龙渊突袭黑风谷的前夜，不知道为什么，楚音有了不祥的预感。
一切似乎都进展顺利。
然而，就在所有人都以为龙渊即将凯旋之际——
一只沾染着风沙、翅膀带着伤痕的信鸽，如同离弦之箭般，穿越茫茫戈壁和重重关隘，最终跌跌撞撞地落在了盐行东楼的信鸽笼中。
楚音第一时间取下了鸽腿上的密信筒。当他展开那张用特殊药水书写的薄绢时，素来冷峻的脸上，瞬间失去了血色！
密信内容极其简短，却字字惊心：
“急！将军部于‘千机城’外围‘铁流戈壁’遭困！敌非狻人沙盗，乃……铁甲傀儡大军！数量不明，刀枪不入，力大无穷，行动迅捷！我军伤亡惨重，突围无望！速报少夫人！清砚绝笔！”