暮春的南境首府永昌城飘着细如棉絮的雨，青石板路上倒映着朱红色的灯笼，廿四架朱漆抬阁正沿着正街缓缓前行，抬阁上供奉的不是菩萨仙君，而是用黄绫包裹的《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五部典籍。为首的青衫男子腰间悬着半块羊脂玉，正是刚满二十岁的南境节度使李岩。
"大人，前方就是白鹿原了。"亲卫统领林缚低声提醒，目光扫过两侧戒严的街道。百姓们隔着三步宽的警戒线踮脚张望，人群中偶尔传来孩童的嬉笑，却在触及士兵腰间的横刀时戛然而止。李岩抬手按住腰间玉珏，触感温润如初，这是三年前他初到南境时，老学究王夫子送他的启蒙礼，此刻玉珏上的云雷纹在春雨中泛着微光。
白鹿原上早已搭起三丈高的祭台，台角立着四尊青铜灯树，灯油里掺了朱砂，火苗跃动时映得祭台如血池。当李岩踏上祭台第七级台阶时，西北角突然传来骚动，十几个青壮汉子抬着两口黑漆棺材闯入警戒线，为首者袒露左臂，刀疤纵横的皮肤上刺着半截断箭——正是三年前被击溃的山匪"断箭帮"标记。
"李大人建学府是积德事！"汉子扑通跪地，棺材盖"咣当"落地，露出两具早已风干的骸骨，"可这白鹿原下埋着三十六个兄弟的尸骸！三年前官军说带我们剿匪，结果把我们当诱饵扔给黑山贼！"人群顿时哗然，有老者认出汉子正是当年幸存的猎户，扯着嗓子喊："当年官府说剿匪，实则是借贼兵消耗我们南境民壮！"
林缚手按刀柄就要上前，却被李岩抬手制止。少年节度使俯身细看骸骨，发现肋骨处嵌着半截精铁箭头，并非山匪惯用的竹箭。他指尖抚过骸骨腰间的牛皮箭囊，囊底绣着极小的飞虎纹——这是北境玄甲军的暗记。李岩忽然想起三个月前收到的密报，朝廷派来的监军御史曾接触过北境旧部。
"来人，取《南境英烈录》。"李岩声音沉稳，目光扫过人群中几个眼神闪烁的书生，"自本官到任，已为三千六百零二位南境义士立传。"当林缚抱着烫金名册奔来时，李岩突然瞥见祭台东侧的槐树上，有片树叶正以不自然的弧度颤动——那是北境斥候专用的暗号。
名册翻开的瞬间，漫天细雨突然转急。李岩指尖划过泛黄的纸页，停在"断箭村三十二壮士"那一页，抬头对汉子道："你兄弟骸骨上的精铁箭簇，可是黑山贼能有的？"汉子一怔，正要说话，西北角又传来马蹄声，八骑快马踏碎积水冲至祭台前，当先之人甩下马蹄铁砸在祭台上，溅起的泥点污了《春秋》典籍。
"李大人好大的威风！"骑者甩下兵部火牌，甲胄上的麒麟纹在火光中狰狞，"某家奉枢密院令，核查南境军资挪用案。"李岩认得此人是枢密院直属的铁面巡检陈豹，却注意到他马鞍侧挂着的牛皮袋里，露出半截与祭台下骸骨相同的精铁箭簇。