袁绍的车队缓缓驶入颍川郡，而他的心，比车轮还要沉重。
此行路过颍川郡，除了物资的补给，更重要的任务是说服这里的世家大族——荀家，支持自己的霸业。而在这其中，能够拐走荀彧，那位被誉为“王佐之才”的荀家之子，无疑是此行的重中之重。
在袁绍的心中，早已为荀彧预留了一个位置，那个位置是如此的重要，以至于他在夜深人静时，都会反复推敲如何才能说服这位才子。
他想象着荀彧在朝堂之上，以其卓越的才能和远见的卓识，为自己出谋划策，那是何等的美事。
暮色将垂时，三辆蒙着青布的马车碾过官道上的车辙。车辕上悬着的铜铃在秋风里响得零落，领头的骅骝马鬃毛间还沾着幽州带来的草籽。
袁绍掀起车帘一角，望见城垣上"阳翟"两个篆字被夕阳镀成血色。
“公子，前头有间逆旅。”逢纪的声音混着马蹄声传来。这位南阳寒士穿着葛布直裰，腰间却悬着渤海郡守府的铜鱼符。
酒旗在暮色里耷拉着，檐角铜铃叮咚三响。
袁绍下车时，瞥见墙角蜷着个衣衫褴褛的流民，怀里襁褓已无声息。堂内飘来黍米酿的酸涩，混着案几上熬煮的茯苓汤药气——颍川世族多信五斗米道，连市井小民也惯用符水祛疾。
“三斤酱羊肉，两坛醴酒。”逢纪用荆楚口音招呼店家，袖中却露出半截竹简，上记着荀氏别院的位置。
跑堂少年盯着袁绍腰间佩剑发怔。
精铁打造的剑鞘裹着麂皮，吞口处却隐约透出云雷纹——这般形制，只有洛阳尚方监的匠人能作。
袁绍屈指叩了叩榆木案几，震得陶盏里清茶漾起涟漪。
后厨传来庖人剁骨的闷响，案板震颤间，檐角铜铃又响。
“陈留的盐，渤海的珠。”
逢纪突然抬高声调，袖中竹简已收入怀，“这趟往南阳贩药材，倒要看看颍川世族开的价码。”话音未落，门外又涌进几个戴黄巾的脚夫，粗麻衣襟上还沾着新郑的黄土。
袁绍端起陶盏，茶汤里映出他修眉凤目。
二十三年世家教养刻进骨血，即便扮作商贾，举手投足仍是太学里章句博士教的仪态。
后颈忽然掠过一丝寒意，他转头望见柜台后掌柜正在研墨，松烟墨香混着酒气，在梁柱间盘旋如蛰伏的蛟龙。