来人正是多日未见的沈家三公子。他浑身湿透，右臂有道深可见骨的伤口，却仍死死挡在苏晚身前："二哥，夜雨阁的手伸得太长了。"
沈清澜眯起完好的左眼："为了个女人，连家族使命都忘了？"他突然从腰间抽出一柄软剑，"父亲说得对，你果然被苏家妖女蛊惑了！"
兄弟俩在狭小的药房里交手，药材罐子接连爆裂。苏晚被三叔护着退到墙角，突然发现沈清霜的招式与那日在土匪窝见过的三叔武功路数极为相似。
"小心！"
沈清澜的软剑突然变向，直刺苏晚面门。千钧一发之际，一道银光从窗外射入，精准击飞了剑尖。沈清澜脸色大变，竟毫不犹豫地破窗而出，消失在雨夜中。
"追不上的。"沈清霜跪倒在地，鲜血从指缝间涌出，"他轻功在夜雨阁能排前三..."
苏晚这才看清救了自己的是一枚银制飞镖，镖身上刻着细小的"夜"字。她心头狂跳——这分明是夜雨阁高层才配使用的暗器。
"谁发的镖？"
沈清霜露出苦笑："还能有谁..."话未说完便昏死过去。
三叔检查后摇头："失血过多，伤口还淬了毒。"
苏晚立刻指挥伙计准备热水，自己则从密室取来灵泉水。当她解开沈清霜的衣襟时，一块青铜令牌从怀中滑落——正面刻着"夜雨"二字，背面却是"玄字七号"。
"他真是夜雨阁的人..."三叔倒吸冷气。
苏晚将灵泉水淋在伤口上，看着翻卷的皮肉以肉眼可见的速度止住出血："而且是专门派来监视我们的。"她想起萧临渊的警告，手指微微发抖，"只是不知为何要救我们。"
窗外雨势渐小，远处传来打更人的梆子声。沈清霜在昏迷中突然抓住苏晚的手腕，呢喃出一个令人毛骨悚然的名字：
"...阁主...在岭南..."
子时过半，苏晚独自坐在煎药的小炉前。灵泉水在陶罐里咕嘟作响，蒸腾的水汽中浮现出无数谜团。沈家兄弟、苏玲儿、夜雨阁...这些碎片背后，隐约可见一个关乎整个王朝安危的巨大阴谋。
"东家！"伙计慌张跑来，"码头...码头的货船着火了！"
苏晚冲出门时，天际已经泛出鱼肚白。雨后的晨雾中，港口方向腾起的浓烟如同一条黑龙。那是她刚购入的三艘海运货船，载满准备销往南洋的药材和罐头。
"有人故意纵火。"三叔抹了把脸上的烟灰，"看守说看见几个黑衣人往船上扔火把。"
苏晚站在焦黑的船骸前，突然注意到码头木桩上钉着一张字条。上面的字迹工整得像是印刷出来的：
"虎符换平安"
落款处画着一朵被雨打湿的蔷薇。