“母亲，您找我？”嘉馨推门进来，看见案头摆着她幼时的绣鞋，鞋面绣着的并蒂莲，与母亲昨夜送来的“鸳鸯锦”针法相同。
顾氏转身，手中握着谢氏送来的“和离书”——只要嘉馨签字，便可免去抗婚之罪，代价是永禁华林园。她忽然想起，自己嫁给王弘业时，顾氏长辈也是递来这样的文书，用顾氏全族的性命相逼，要她断了与寒门的牵扯。
“馨儿，”她声音发颤，“谢氏答应，只要你在婚书上盖个印，便放佳轩一条生路——他此刻正在历阳，被王氏的暗卫追杀。”
嘉馨猛然抬头，袖中雌剑剧烈颤动，剑穗上的九龙纹在壁上投下扭曲的影：“母亲怎知他在历阳？”
“因为为娘当年，”顾氏泪落衣襟，“也收到过这样的消息，说你父亲在采石矶被顾氏暗卫追杀。”她取出半幅残锦，“这是为娘当年的‘鸳鸯锦’，为了救你父亲，我亲手撕了它，换得顾氏退兵。”
嘉馨望着残锦，忽然明白，母亲这些日子的隐忍，不是妥协，是在用世族的规则，为她和蔡佳轩挣得一线生机。焦尾琴的余音忽然传入，混着秋雨的萧瑟，竟似当年《广陵散》的绝响，在朱门深院间，在母女之间，织成一张看不见的网。
“可是母亲，”她握住顾氏的手，发现她掌心的茧子，比昨夜更重了些，“当年您撕了锦，换得父亲平安，如今我若盖了印，换来的是佳轩的命，还是王氏的面子？”
顾氏怔住。她忽然想起，王弘业昨夜在书房，对着残锦发呆的模样——这些年他在族中忍辱负重，何尝不是为了给妻女留一线生机？可如今，这线生机，却要女儿用余生的自由来换。
“馨儿，”她忽然从匣底取出柄木剑，是嘉馨幼时练剑用的，“你还记得吗？你七岁时，在朱雀桥用这木剑，赶走了欺负寒门学子的恶少。”她抚过木剑上的刻痕，那是蔡佳轩当年帮她刻的“斩棘”二字，“那时为娘便知道，我的女儿，该是执剑的，不是被困在华林园的金丝雀。”