阴山横亘北地，如巨龙偃卧，头枕黄河，尾扫大漠。时维九月，塞外早寒，西风卷着砂砾掠过峰峦，将千年积雪磨成碎玉，撒在巉岩之间。蔡佳轩神态潇洒自如，立在山道上，青衫被疾风吹得猎猎作响，目之所及，尽是赭石色的山体，间或有几株枯松斜出，枝干扭曲如铁，松针早褪尽，只剩光秃秃的枝桠指向灰蓝色的天空。
王嘉馨拢了拢狐裘，缓步走到他身侧，袖中九龙剑穗随步轻扬，扫过路边一丛枯黄的狼尾草。“这山竟比雁门更萧索。”她轻声道，指尖拂过一块布满苔藓的石碑，碑上“光禄塞”三字已被风雨侵蚀得模糊不清，唯有“汉家将士”四字尚可辨认，字迹间隐约有暗红斑点，似是陈年血迹。
蔡佳轩点点头，伸手按住腰间竹杖。自炼化以来，这竹杖虽看似普通，却暗含玄机，此刻杖身微震，似有感应。他抬眼望向古道深处，那里云雾缭绕，隐约传来似哭似笑的声响，夹杂着碎石滚落的哗哗声。“前方恐有妖邪。”他沉声道，“夫人且退后，待我查探一番。”
王嘉馨却摇摇头，从袖中取出一方素帕，轻轻系在道旁枯树上作为标记。“自离建康之日起，我何曾躲在你身后？”她嘴角微扬，眼中泛起清光，“何况山魈之类，不过是天地间一缕怨气所化，未必不能以善念度之。”
二人前行不过百丈，云雾忽然翻涌，如墨汁泼入清水，瞬间将天地染得昏暗。蔡佳轩顿觉脚下一滑，低头看时，见山道上铺满了黏腻的苔藓，在暮色中泛着诡异的青碧色。王嘉馨忽然拽住他的衣袖，指尖向左侧山壁点去：“看那里。”
只见山壁凹陷处，一双赤红色的眼睛正幽幽注视着他们。那眼睛足有拳头大小，瞳仁狭长如蛇，眼白处布满血丝，随着呼吸轻轻开合。紧接着，一个身影从阴影中爬出——那东西形似猿猴，却比常人高大许多，浑身长着灰褐色的长毛，手足指爪长达三寸，指尖泛着青黑，显然有毒。它蹲在岩石上，歪着头打量二人，忽然咧嘴一笑，露出满口尖利的牙齿，齿缝间还沾着肉末。
“山魈。”蔡佳轩低声道，伸手按住竹杖，“《山海经》载，其状如人，面长唇黑，身有毛，见人则笑，实则善食人魂魄。”他顿了顿，目光落在山魈颈间悬挂的一串骷髅上，“看这骷髅数目，怕是已害了数十条人命。”
山魈忽然发出尖啸，声音如指甲刮过铜器，刺耳欲聋。它纵身跃下，四肢着地，如离弦之箭冲来。蔡佳轩挥杖横扫，竹杖带起一道青芒，却见山魈猛然转身，长尾横扫，卷起一片碎石。王嘉馨袖中寒光剑微微出鞘，剑气尚未完全展开，山魈却已跃至半空，双爪向她面门抓来。