李明宇的失踪像一块巨石投入沈青蚨平静的生活，激起的涟漪久久未能平息。官方调查的草草了事和冰冷结论，让他彻底断绝了依靠外界力量的念头。他知道，要揭开好友失踪的真相，只能靠自己。那段诡异的视频，成为了他唯一的，也是最重要的线索。他将视频翻来覆去看了无数遍，试图从那些混乱的画面和刺耳的噪音中，剥离出一些有价值的信息。那些扭曲的符号、那个巨大的阴影轮廓、以及李明宇最后那声不似人声的惨叫，都深深烙印在他的脑海中，如同梦魇般挥之不去。
沈青蚨首先来到了李明宇位于青龙区的公寓。这是一个典型的单身程序员的住所，面积不大，但各种高科技电子设备却塞得满满当当。空气中弥漫着一股速食营养膏和能量饮料的混合气味，以及一丝若有若无的、因长时间未通风而产生的霉味。房间里一片狼藉，显然李明宇失踪前并没有心情整理。各种数据线如同藤蔓般缠绕在桌椅和地面上，几块被拆开的脑机接口芯片和传感器散落在工作台上，旁边还放着一本翻开的《量子纠缠与意识传输假说》的专业书籍。
沈青蚨仔细地检查了李明宇的个人电脑、服务器以及他那些用于“探灵”的自制设备。他希望能找到更多关于那个“数据墓场”的信息，或者李明宇在失踪前可能接触过的某些可疑人物或组织的线索。然而，结果却让他大失所望。除了那段自动保存下来的诡异视频外，李明宇的设备上几乎没有留下任何有价值的直接线索。他访问过的那些暗网论坛和“探灵”社群，在李明宇失踪事件被网络安全部门关注后，也大多变得异常沉寂，一些敏感的帖子被迅速删除，甚至整个论坛都暂时关闭了访问。显然，有人在刻意抹去痕迹。
官方调查机构以“涉及用户隐私”和“非官方调查行为可能干扰正常办案程序”为由，拒绝向沈青蚨透露任何关于李明宇案件的详细信息，只是反复强调让他耐心等待，不要轻举妄动。这种官僚而冷漠的态度，让沈青蚨感到一阵阵的无力和愤怒。
无奈之下，沈青蚨只能依靠自己有限的技术能力，尝试在浩瀚的网络海洋中寻找蛛丝马迹。他利用自己对元宇宙底层架构的粗浅了解和一些基础的黑客技术，试图追踪李明宇在网络中的最后活动轨迹，分析他访问过的服务器日志和数据交换记录。然而，他很快就发现，自己面对的是一片深不见底的信息迷宫。许多关键数据被高度加密，或者需要极高的访问权限才能查看。他就像一个在黑暗中摸索的盲人，每前进一步都异常艰难，却始终无法触碰到真相的核心。他深切地感受到了一种无力感——他缺乏一种能够“看透”这些数据表象、感知到那些隐藏在代码和防火墙之下的“真实”的工具或能力。
就在沈青蚨几乎要陷入绝望的时候，一次偶然的暗网信息搜寻，却让他看到了一丝微弱的曙光。他在一个极其隐秘、需要通过特殊“身份验证”（例如，提交一段展示某种罕见编程技巧的代码，或者回答一个关于古代神秘学或密码学的冷僻问题）才能进入的加密论坛中，发现了一个被置顶的、讨论热度颇高的帖子。帖子的标题用一种古怪的符号语言写成，翻译过来大致意思是：“窥见真实之眼——禁忌的果实，你敢尝试吗？”