次日清晨，舰队抵达海陵港。码头上早已挤满迎接的官员和百姓。萧璟夫妇刚下船，知府就匆匆赶来：
"王爷，陛下口谕，请您即刻入宫议事！西凉已攻破两座边城！"
情况比想象的更糟。萧璟来不及休息，只匆匆交代秦沐歌照顾好孩子，就骑马赶往京城。秦沐歌则带着七个孩子和南吴公主乘马车缓行。
路上，她从知府口中得知更多细节：西凉军半月前突然进攻，使用的是一种从未见过的攻城器械。更可怕的是，前锋部队中有些"不死士兵"，身中数箭仍能战斗。
"可有俘虏？"秦沐歌问。
"抓了几个，但都...死了。"知府压低声音，"死状诡异，浑身紫黑，像是中毒。"
秦沐歌心头一凛。这症状与活尸毒相似，但传播方式似乎不同——根据描述，西凉士兵是通过某种烟雾感染敌人的。
马车行至半途，前方突然出现一队骑兵，打着太医院的旗帜。为首的竟是周谨！
"王妃！"老院判滚鞍下马，"陛下命老朽来接您和小世子！京城出事了！"
原来三日前，京城突现怪病。起初只是几个乞丐浑身发紫，力大无穷地袭击路人。太医院按秦沐歌留下的方子配药，效果却不大。昨日，病患突然暴增，已有上百人发病！
"症状与活尸毒相似，但传播更快。"周谨忧心忡忡，"更怪的是，发病者见光死，只在夜间活动..."
秦沐歌立即检查了周谨带来的病患记录。越看眉头皱得越紧：这确实不是纯粹的活尸毒，而是混合了某种畏光性毒素的变种！
"立即准备以下药材。"她写下一张单子，"另外，隔离所有病患，尤其避免阳光直射。"