秦沐歌日夜兼程，终于在第七日傍晚抵达京城。城门处戒备森严，入城者皆需接受药浴检查。
"王妃！"周谨早已在城门等候，老脸满是焦虑，"小世子情况不妙..."
马车疾驰向皇宫。沿途街市冷清，不少店铺门窗紧闭，墙上贴着太医院告示："近日若有发热起疹者，速报官隔离。"
"京城也出现疫情了？"秦沐歌心头一紧。
周谨摇头："不是活尸毒，是某种热疹病。但蹊跷的是..."他压低声音，"患者都是酉时发病，子时自愈，日日如此。"
酉时到子时...秦沐歌暗自记下这个时间范围。马车穿过三道宫门，最终停在皇帝日常理政的紫宸殿外。
殿内气氛凝重。皇帝正在批阅奏章，眼下挂着浓重的青黑。见到秦沐歌，他立即放下朱笔："爱卿可算回来了！"
偏殿内，小世子躺在龙榻上昏睡，小脸通红。秦沐歌疾步上前检查，只见孩子从脖颈到脚踝，布满了诡异的星形红疹——不多不少，正好九处。
"何时开始的？"
"三日前酉时。"周谨递上诊籍，"每日酉时发作，子时消退。老朽用尽办法，只能暂缓高热..."