子时的更鼓刚过,京州城大牢外飘起了细雨。
露儿蜷缩在牢墙外的槐树阴影里,湿透的衣衫紧贴在身上。
她已经在这里等了两个时辰,右腿的伤口被雨水浸泡得发白,却感觉不到疼痛——所有的知觉都被恐惧吞噬了。
大牢门口,四个衙役持刀而立,灯笼的光晕在雨幕中模糊成团。
露儿数着更漏,等待换岗的时刻。
她手中紧握着那支蓝色匕首,指节因用力而泛白。
“三更半夜,小心火烛——”打更人的声音由远及近。
露儿屏住呼吸,看着一队新来的衙役替换了门口的守卫。
交接时的短暂混乱是她唯一的机会。
她深吸一口气,从树后闪出,贴着墙根快速移动。
就在守卫转身的瞬间,露儿如猫般轻盈地翻过矮墙,落入大牢后院。
泥水溅了她一身,但她顾不上擦拭,迅速躲到一堆木箱后面。
后院空无一人,只有几间低矮的瓦房亮着灯。
露儿从窗户缝隙窥视,看见几个狱卒正在喝酒赌钱。
桌上散落的钥匙串让她心跳加速。
“听说今晚抓的是刺杀知府大人的刺客?”一个满脸横肉的狱卒灌了口酒。
“可不是嘛,”另一个瘦子接话,“赵大人亲自下令,要‘好好招待’那小子。”
“已经押去水牢了,”第三人阴笑道,“周师爷亲自审,保准让他后悔生出来。”
露儿胃部一阵绞痛。
水牢——那是大牢最深处的地方,进去的人很少有活着出来的。
她必须尽快找到陈乐。
雨越下越大,雷声掩盖了露儿的脚步声。
她溜进一间无人的值班室,从墙上取下一套狱卒的衣服换上,又抓了顶斗笠遮住脸。
衣服太大,散发着汗臭和霉味,但此刻这身装扮是最好的掩护。
穿过一道小门,露儿进入了主牢区。
昏暗的甬道两侧是铁栅栏围成的牢房,关押的犯人大多睡着了,少数几个醒着的也只是漠然地看了她一眼,没有出声。
甬道尽头是一段向下的石阶,阴冷的风夹杂着血腥味从下面涌上来。
露儿握紧匕首,小心翼翼地往下走。
石阶湿滑,长满青苔,墙壁上插着的火把投下摇曳的影子,像无数张牙舞爪的鬼魅。
“啊——”一声凄厉的惨叫突然从地底传来。
露儿浑身一颤,险些踩空。
那是陈乐的声音!
她加快脚步,几乎是小跑着下了台阶。
底层是一个圆形的水牢,中央有个巨大的水池,周围环绕着五间铁栅栏围成的囚室。
水池里漂浮着某种黑色的液体,散发着刺鼻的腥臭味。
最里面的囚室里,一个血肉模糊的人影被铁链吊在半空。
露儿捂住嘴才没叫出声来——那是陈乐!
他的上衣被剥去,身上布满鞭痕和烙铁印,胸口那支弩箭还插着,周围的皮肤已经发黑。
囚室前站着两个人:周师爷和一个满脸横肉的刽子手。
周师爷手里拿着一把细长的银针,正在烛火上烤。
“再问一次,”周师爷的声音像毒蛇吐信,“谁指使你刺杀赵大人?”