年轻历史学家埃德蒙·韦尔斯收到研究古堡文献的邀请，尽管胆小却难抵学术诱惑，前往偏远的布莱克伍德城堡展开为期两周的研究工作。
埃德蒙·韦尔斯的手指在方向盘上敲打着不规则的节奏，眼睛不时瞥向导航屏幕上那条蜿蜒在山间的红色路线。他的大众高尔夫在崎岖的山路上颠簸前行，每一次转弯都让他的胃跟着翻腾。
"你是个历史学家，不是幽灵猎人，"他对自己喃喃自语，声音在密闭的车厢里显得格外清晰，"两周时间，抄录完那些文献就走人。没什么好怕的。"
但说服自己并不容易。埃德蒙从小就害怕黑暗、害怕高处、害怕任何超出常理的事物。他的同事们常开玩笑说，一个研究历史的学者居然害怕过去，实在是个讽刺。然而，当布莱克伍德城堡的现任主人威廉·布莱克伍德爵士邀请他前来研究家族档案中一批未公开的维多利亚时期文献时，学术好奇心最终还是战胜了恐惧。
"为了那篇论文，"他深吸一口气，看着远处山巅逐渐显现的哥特式尖顶，"为了职业生涯的突破。"
城堡在夕阳的映照下投下长长的阴影，像是从山体本身生长出来的怪物。埃德蒙停下车，仰头望着那些高耸的尖塔和斑驳的石墙。这座始建于十六世纪的建筑历经多次扩建和修缮，如今呈现出一种杂糅的风格——部分中世纪堡垒的粗犷，部分维多利亚时代哥特复兴的精致。
"韦尔斯先生？"一个低沉的声音从城堡大门处传来。
埃德蒙差点跳起来，转身看到一位身着深色西装的高瘦老人站在那里，银白的头发一丝不苟地梳向脑后。
"布莱克伍德爵士？"埃德蒙快步上前，伸出手，"非常感谢您的邀请。"
爵士的手冰冷而干燥，像握住了一截老树枝。"旅途愉快吗？"他问道，灰色的眼睛锐利地打量着埃德蒙。
"很顺利，谢谢。"埃德蒙努力让自己的声音不发抖，尽管爵士的目光让他感到莫名不安。
"跟我来，我带你看看你的工作场所和住处。"爵士转身走向城堡，步伐出奇地轻快，"晚餐七点开始，之后你可以自由安排时间。城堡晚上九点熄灯，发电机只供必要用电。"
埃德蒙拖着行李箱跟在后面，轮子在鹅卵石地面上发出咔嗒咔嗒的声响。穿过厚重的橡木大门，一股混合着霉味、灰尘和古老木材的气息扑面而来。大厅高耸的穹顶上悬挂着一盏巨大的铁制枝形吊灯，昏暗的光线在石墙上投下摇曳的阴影。
"你的房间在西翼，靠近书房。"爵士指向一条幽暗的走廊，"那里有城堡最完整的文献收藏，包括我祖父在维多利亚晚期整理的家谱和信件。"