"就能摧毁整个系统。"艾琳接上他的话。
麦克斯韦尔摇头："更可能是引发无法预测的时间漩涡。但无论如何，这都会终结莫雷家族对时间的操控。"
窗外，东方的天空开始泛白。麦克斯韦尔突然抓住艾琳的手腕，检查那个几乎完整的符号。
"来不及了，"他声音嘶哑，"符号完成度超过90%，意味着时间守护者已经将你锁定为主要容器。即使你现在逃到天涯海角，日食时分也会被拉回钟楼。"
"那我更应该主动回去，"艾琳抽回手，"利亚姆还在他们手上。"
麦克斯韦尔的眼睛闪烁着奇异的光芒："你确定要这么做？一旦进入钟楼，你可能面临比死亡更可怕的命运——成为时间洪流中的永恒囚徒，就像阿尔斯通·莫雷一样。"
艾琳想起梦中那个站在钟面后的高大身影："如果我不去，利亚姆会死，而下一次日食，又会有另一个无辜者被选中。必须有人终结这个循环。"
老人沉默片刻，转身从墙上取下一块奇特的怀表——表盘上有三根指针，分别标记着"过去"、"现在"和"未来"。
"拿着这个，"他将怀表挂在艾琳脖子上，"这是我父亲从城堡里偷出来的'时间碎片'。当三针重合时，能短暂打开时间的裂缝。也许...只是也许，它能给你一次改变命运的机会。"
艾琳握紧怀表，金属表面传来微弱脉动，仿佛有生命一般。
"还有最后一个问题，"她转身准备离开，"为什么您不亲自阻止这一切？您比任何人都了解这个仪式。"
麦克斯韦尔卷起袖子，露出手臂——上面布满了与艾琳手腕相似但已经褪色的符号："我曾是1955年的备选。我逃走了，但时间守护者标记了我。如果我靠近城堡一英里以内，这些符号就会重新激活。"他苦笑着，"我们这些逃脱者，永远活在它的阴影下。"
第一缕阳光穿透云层时，艾琳回到了莫雷城堡。西门如她所料无人看守——他们希望她回来。
庭院里弥漫着诡异的寂静，连风声都消失了。钟楼矗立在晨光中，指针静止在5:55。艾琳注意到一个奇怪的现象：城堡的影子不是向西延伸，而是呈放射状向四周扩散，如同一个巨大的黑色太阳。
主入口大门敞开，里面烛火通明。艾琳走进去，发现大厅布置成了一个诡异的仪式场地——十三把高背椅围成一圈，每把椅子上坐着一个戴面具的人。她认出其中就有昨晚那个乌鸦面具女子。