灰烬城的街巷被一层阴冷的薄雾笼罩。
小影站在狭窄的岔路口，面罩下的呼吸在空气中凝成白雾。
她抬手示意，声音冰冷："分开搜，你们往那边去，我负责这一片。"
"是。"身后的黑影们无声散开，迅速消失在错综复杂的巷道中。
小影静立片刻，直到最后一道脚步声彻底消散。
她没有向前，而是缓缓后退，无声无息地融入阴影之中。
拐过几个隐蔽的转角后，她停在一扇斑驳的木门前。
指节轻叩三声，停顿，再叩两声。
"是我。"她低声道。
门打开一条缝，门后是三名全副武装的战士。
其中一人警惕地扫视着小影身后，另一人则直接向她伸出手："交出武器。"
小影眼睛微眯，下意识后退半步，手指已经按在了腰间的匕首上。
"算了。"屋内传来一个沙哑的女声，"既然是谈合作，总该有些信任。"
小影昂起头，大步走进里屋。
温暖的壁火将房间映照成暗橙色。
维拉长老坐在火边，苍白的手指交叠在膝上，看向了来人。
"影，怎么这个时间过来？小心引起不必要的怀疑。"维拉的声音沙哑。
小影摇摇头："不会的，维拉长老，是会长她派我们出来的。"
维拉没有立即回应，而是缓缓起身，走近小影。
她的动作很慢，却带着一种不容拒绝的压迫感。
她伸手，摘下了小影的手套。
火光下，一只苍老衰败的手暴露无遗。
皮肤干裂如树皮，指节扭曲，没有半点生命力。
维拉的指尖轻轻抚过那些干枯的皱褶，声音里带着一丝满意的笑意：
"你用了我给你的药吧，确实好了不少，对吧？我们应该谈谈下一步的合作了。"
小影猛地抽回手，将手套迅速戴回去。
"真的能让我全身都恢复吗？"她的声音里有些颤抖。
"当然，我们夜枭教会从不骗人。"维拉微笑，露出参差不齐的牙齿，"不但能恢复你的皮肤，还能彻底斩断你和莎黛尔的契约，这样她再也无法随意使唤你了。你，就彻底自由了。"
"自由..."
"影，我看着你长大...小时候的你，多么活泼可爱啊，现在却沦落到这种下场，你真的满意吗？"
"我..."