铁蹄的心脏·青铜棺椁的秘密
叶云天跟随镜潜入矿坑深处时，听见了诡异的哼唱声。
那是经过机械变调的《摇篮曲》，歌词被替换成齿轮咬合的频率：「睡吧睡吧，我的小齿轮，磨平痛觉就不会受伤……」。在熵矿脉的核心处，铁蹄的蒸汽锤正在开凿岩层，每一次敲击都有黑色晶体剥落，而那些晶体中竟包裹着牛族子民的骸骨，他们的角上都刻着「勿信永动」的警告。
「导师的日志说，熵矿其实是凝固的痛觉。」镜用触须切开一块晶体，里面浮现出模糊的记忆残像——牛族母亲抱着幼崽哭泣，机械臂却将它们强行分开，「机械女王用熵矿堵住了十二生肖齿轮的气孔，让它们无法呼吸，只能成为她的永动机零件。」
突然，岩层剧烈震动。
铁蹄的蒸汽锤击穿了最后的屏障，露出隐藏在山体中的地下祭坛。祭坛中央竖立着十二根石柱，每根都刻着牛族的古老图腾，而中央的石台上躺着一具骸骨，它的双角缠绕着齿轮状的神经线，胸口嵌着破碎的「丑牛齿轮」。
「这是初代牛族守护神……」叶云天抚摸骸骨角上的铭文，「他的名字叫『拓荒』，导师的笔记里提到过，他曾用牛角犁开荒芜的大地，让蒸汽麦田生长。」
镜的齿轮瞳孔突然收缩：「铁蹄的生物信号来自这里！」她指向青铜棺椁，椁盖不知何时已经打开，里面蜷缩着一个遍体鳞伤的少年，他的后背与铁蹄的机械脊椎相连，额头上烙着「002号共生体」的印记。
「你们……是来杀我的吗？」少年咳出黑血，他的眼睛是浑浊的白色，却流出清澈的泪水，「十年前，女王说只要我成为铁蹄，就能保护牛族不再被奴役……但现在，我连自己的眼泪都控制不了。」
叶云天这才注意到，少年的泪水滴在熵矿上，竟让晶体表面浮现出绿色纹路——那是未被污染的生命能量。镜的共生U盘投影出导师与拓荒的合影，照片中，导师正将一枚齿轮放入拓荒的胸腔：「共生契约的核心，是让生肖与人类共享痛觉，这样才能真正理解彼此的苦难。」
「他是导师的第二个共生体实验体！」叶云天握紧少年的手，发现他手腕上的齿轮印记与镜的「001号」编号吻合，「机械女王篡改了契约，让你们成为她的奴隶！」