何匪突然明白了什么，转头看向身后的探险队员们。这些帝国最优秀的学者和战士，此刻脸上都写满了惊恐与不安。他们习惯了魔力晶带来的便利，却从未想过这种依赖会带来怎样的后果。
"你想要我们做什么？"何匪沉声问道。
光雾再次变换，这次凝聚成一张巨大的星图："源初之核已经启动，能量回收不可逆转。但你们可以争取一个机会——证明人类文明不依赖外力也能存续发展的机会。"
星图放大，显示出太阳系的图景，其中火星轨道附近标记着一个红点。
"那里有播种者留下的观测站。如果你们能在三年内靠自己的力量抵达那里，就能获得继承高级文明的资格。"
现场一片哗然。以目前帝国的科技水平，失去魔力能源后连维持蒸汽机都困难，更别说太空旅行了。
"这不可能！"能源学家脱口而出，"没有魔力晶，我们连基础工业都..."
"我们接受挑战。"
何匪的声音斩钉截铁，打断了所有人的议论。他上前一步，直视那团光雾："但有个条件——给我们保留十二枚星核碎片，作为研究样本。"
光雾静止了片刻，似乎在评估这个请求。片刻后，它突然分裂成十二道流光，分别射向探险队员腰间的水壶。水壶里的液体瞬间被蒸发，取而代之的是浓缩的蓝色能量。
"合理的要求。"光雾的声音开始变得飘忽，"源初之核即将进入休眠状态，你们有七十二小时撤离。记住，倒计时已经开始..."
话音未落，整个地下空间突然剧烈震动。穹顶开始脱落大块岩石，蓝色"太阳"的光芒也在迅速减弱。
"快走！"何匪大喊，"所有人立即撤退！"
探险队仓皇奔向出口。何匪落在最后，回头望了一眼那颗正在暗淡的源初之核。恍惚间，他似乎又看到了李元虎的幻影，朝他微微点头。
当最后一人冲出金属大门，身后传来震耳欲聋的坍塌声。整条隧道都在崩塌，冲击波推着他们向前狂奔。何匪感觉肺都要炸开了，但求生的本能驱使他不断加速。
冲出洞口的瞬间，身后传来天崩地裂般的巨响。众人扑倒在地，眼睁睁看着迷失山脉的整个凹陷区向下塌陷了近百米，扬起遮天蔽日的尘土。