这位湖南提督周宽世，是他族妹的丈夫，更是早年一同在湘军拼杀、从尸山血海里爬出来的生死袍泽。
两人曾并肩在石达开的残部中冲杀，在湘西的崇山峻岭间剿匪，刀头舔血，情谊非同一般。后来他刘岳昭官运亨通，坐镇云贵，周宽世则镇守湖南，互为犄角。
这封没有片言只语、只有四个大字的“信”，正是周宽世的手笔！也只有这位老兄弟，才敢用如此直白、如此冷酷的方式，戳向他此刻最隐秘的痛处！
“慈不掌兵……”刘岳昭反复咀嚼着这四个字，每一个音节都像冰冷的钢针，刺入他因噩梦而变得格外脆弱的心房。
周宽世是在告诉他：你今日的权势，是无数颗人头垒成的阶梯；你此刻的不安，是胜利者矫情的软弱！慈？对敌人仁慈，就是对自己、对麾下万千将士的残忍！
那些在噩梦中索命的亡魂，无论是杜文秀、石达开，还是那些不知名的苗民、白族战士，他们拿起刀枪反抗的那一刻，就注定了不是你死，就是我亡！
战场之上，只有胜负，没有仁慈！统帅的犹豫和心软，换来的只会是更惨烈的失败和更多己方将士的枉死！
一股滚烫的、混合着羞惭、愤怒和某种豁然开朗的激流，猛地冲上刘岳昭的脑门。脸上颓败的灰气被驱散了些许，取而代之的是一种病态的潮红。
是啊，周宽世说得对！他刘岳昭能有今日，靠的不是心慈手软，靠的是铁血手腕，靠的是尸山血海中趟出来的路！
那些亡魂的诅咒？那是失败者无能的哀鸣！成王败寇，古之至理！
他若心慈，死的就是他自己，就是他麾下跟随他南征北战的子弟兵！
这血海滔天，是功业路上的必然代价，是加官进爵的垫脚石！
就在他心潮翻涌，被周宽世这四字真言激得血气上涌之际，书房外突然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
紧接着，是幕僚长周先生带着难以置信的激动声音响起，虽然压低了，却依旧清晰传入刘岳昭耳中：
“东翁！大喜！大喜啊！京里……京里天使到了！已至辕门外！”
刘岳昭浑身一震，猛地从榻上站起，连鞋子都顾不上穿好，赤着脚就踩在冰凉的地砖上。
他几步抢到窗前，一把推开雕花木窗。刺目的阳光瞬间涌入，让他下意识地眯起了眼。
只见总督府辕门外，一队鲜衣怒马、气宇轩昂的仪仗赫然在目！
为首一人，身着杏黄色团龙蟒袍，头戴三眼花翎暖帽，手持一卷明黄圣旨，在数名佩刀侍卫的簇拥下，昂然立于门前。
正是宫中派来宣旨的钦差太监！
方才被“慈不掌兵”四个字激起的血气，此刻如同浇上了滚油，轰地一下在刘岳昭胸中燃烧起来！