“快！动作快！”杜普雷的翻译，一个油头粉面、穿着绸缎马褂的年轻人，用带着京腔的官话尖声催促着，唾沫星子几乎喷到苦力脸上。
“杜普雷先生说了，这堆碍事的石头，今天必须清掉！铁路要取直，懂不懂？直！耽误了法兰西的大事，你们几个脑袋够砍？”
“使不得啊！大人！”一声苍老而颤抖的呼喊撕裂了这紧张的气氛。
老秀才陈砚斋，一身洗得发白、打着补丁的青色长衫，从一群同样身着儒服、面如寒霜的士子中踉跄着冲了出来。
他白发萧疏，枯瘦的身体在宽大的衣衫里显得格外单薄，却像一株倔强的老松，挺立在牌坊巨大的阴影下，正对着杜普雷和他身边那几个持枪的法国士兵。
老人伸出枯枝般的手指，死死指向那雕梁画栋、刻满祥云瑞兽的棂星门牌坊，声音因极度的悲愤而嘶哑变调。
“此乃我华夏文脉所系！孔圣先师栖灵之所！动此一砖一瓦，便是毁我蒙自文心，断我滇南教化之根！天理不容！祖宗不容啊！”
他的声音在空旷的庭院里回荡，带着一种绝望的控诉力。
几个年轻些的士子也忍不住向前一步，怒视着那些金发碧眼的闯入者，拳头在袖中捏得咯咯作响。
杜普雷似乎被这突然的阻挠惹得更加烦躁。
他微微眯起那双冰冷的蓝眼睛，嘴角向下撇出一个轻蔑的弧度。
他并未去看那激动得浑身发抖的老秀才，而是直接转向身旁那个一脸谄媚的翻译，冷冷地吐出一串法语，那语气，如同在驱赶一只聒噪的苍蝇。
翻译立刻挺直了腰板，对着陈砚斋和众士子，用更大的、带着威胁的嗓门喊道：
“老东西！杜普雷先生没工夫听你这些酸腐之论！什么文脉武脉？法兰西的铁路，就是天底下最大的道理！识相的赶紧滚开！再敢阻挠工程，格杀勿论！”
最后四个字，他几乎是吼出来的，同时，那几个法国士兵像是得到了无声的指令，哗啦一声，动作整齐划一地将肩上背着的后膛步枪端平，黑洞洞的枪口，冷酷地指向了牌坊下那群手无寸铁的读书人。
冰冷的金属在阴沉的天空下泛着幽光，死亡的威胁瞬间扼住了每个人的喉咙。
空气凝固了。
陈砚斋老秀才的身体猛地一晃，仿佛被那冰冷的枪口和无耻的威胁抽去了所有力气。
他布满皱纹的脸瞬间失去了最后一丝血色，变得惨白如纸。