昆明城，云贵总督府的书房。
窗外的雨不知何时停了，只留下檐角滴水的清冷声响，敲打着青石板，一声，又一声，在这死寂的夜里显得格外清晰，也格外沉重。
厚重的紫檀木书案上，堆积的文书几乎要倾倒下来。
一封来自北京总理各国事务衙门的加急公文，被云贵总督刘岳昭重重地拍在案几最上方。
烛火被掌风带得猛地一跳，在他棱角分明的脸上投下深深浅浅、摇曳不定的阴影。
公文上那些冰冷的字句，透过他紧锁的眉头，直刺心底：“……马嘉理案，英使威妥玛震怒异常，措辞强硬，索要甚巨……务必详查真相，严惩凶犯，速息事端，免生大衅……”
“息事端……免生大衅……”刘岳昭喃喃地重复着这几个字，嘴角牵起一丝苦涩到极致的弧度，那弧度里没有半点笑意，只有铁一般的冷硬和无法排遣的沉重。
刘岳昭出身湘军，半生戎马，刀锋舔血挣来的顶戴。
此刻，他并未穿戴官服顶戴，只着一身半旧的靛蓝棉袍，然而那久经沙场、执掌一方的威仪，早已刻入骨血。
挺直的腰背如同永不弯曲的长枪，即便在这令人窒息的压力下，依旧撑着一方天地。
只是那紧握公文、指节因过度用力而泛白的手，泄露了他内心翻腾的惊涛骇浪。
门外传来沉稳而清晰的脚步声，由远及近，停在了书房门口。
来人并未立刻推门，而是在门外略略一顿，仿佛在调整呼吸，也仿佛在感受门内那几乎凝固的气氛。
“毓英兄，进来吧。”刘岳昭没有抬头，声音低沉，带着一种穿透纸背的疲惫和洞悉。
门“吱呀”一声被轻轻推开。云南巡抚岑毓英走了进来。
他与刘岳昭年纪相仿，但气质迥异。岑毓英是地道的广西人，一路从刀光剑影的镇压云南回民起义中搏杀出来，最终登上巡抚高位。
他面容清癯，目光沉静如深潭，仿佛蕴藏着这片红土高原所有的隐忍、坚韧与深不可测的谋算。
一身石青色的官袍穿得一丝不苟，衬得他身形略显瘦削，却自有一股山岳般沉稳的气度。
岑毓英的目光迅速扫过刘岳昭案头那刺目的公文，又落在刘岳昭紧锁的眉心和泛白的手指关节上。