大魏宫廷之内，风云变幻，而一个少年的成长与崛起，正悄然改变着魏国的命运走向，他便是日后的明皇帝曹叡。
曹叡自出生起，便展现出非凡的气质。他生得聪慧伶俐，眉眼间透着一股灵动劲儿，曹操初见他时，便惊叹于他的岐嶷之姿，满心欢喜地认定：“我家的基业，到这孩子这儿，便有三代的传承希望了！”此后，曹操常常将曹叡带在身边，每逢朝宴，曹叡都能与侍中近臣一同列席，小小年纪便见识了朝堂的风云变幻。在这样的环境中，曹叡勤奋好学，涉猎广泛，对法理尤为痴迷，常常研读相关书籍，思索其中的奥秘，为他日后的治国理政奠定了坚实的基础。
时光流转，曹叡十五岁时，被封为武德侯。黄初二年（公元221年），他晋爵为齐公，次年又被封为平原王。然而，命运的波澜却在此时涌起。他的母亲甄夫人因宫廷争斗被赐死，这一沉重的打击，让曹叡的太子之路充满坎坷。曹丕的郭皇后无子，曹丕下诏让郭皇后收养曹叡。曹叡心中虽对母亲的遭遇愤愤不平，但为了生存，他只能压抑内心的情感，每日早晚通过长御向郭皇后请安，恭敬侍奉。而郭皇后因自己没有亲生子女，也对曹叡多加慈爱。起初，曹丕见曹叡对母亲之事耿耿于怀，心中不悦，一度想立其他姬妾所生的京兆王为太子，曹叡的太子之位因此久久悬而未决。
一次，曹叡随曹丕外出狩猎，林间，他们发现了一对子母鹿。曹丕一箭射出，母鹿应声倒下，他转而命令曹叡射杀小鹿。曹叡眼中含泪，坚决地说：“陛下已杀其母，臣实在不忍心再杀其子。”说罢，泪水夺眶而出。曹丕见状，心中大为触动，他放下弓箭，凝视着曹叡，那一刻，他看到了曹叡的善良与仁厚，也因此坚定了立曹叡为嗣的决心。
黄初七年（公元226年）夏五月，曹丕病情日益加重，在弥留之际，他终于册立曹叡为皇太子。不久后，曹丕驾崩，曹叡在众人的簇拥下，登上了皇帝的宝座。他大赦天下，希望以此彰显新帝的仁德，为国家带来新的气象。同时，他尊奉祖母卞皇太后为太皇太后，母亲郭皇后为皇太后，并对朝中大臣论功行赏，根据每个人的功绩和地位，赐予不同的封爵，朝堂上下一时之间充满了新朝的气象。
登上皇位后的曹叡，并未急于展示自己的权威，而是沉稳地处理着朝政。他追谥母亲甄夫人为文昭皇后，以尽自己的孝道。壬辰日，他又封皇弟曹蕤为阳平王，稳固皇室内部的关系。
八月，孙权亲率大军，气势汹汹地攻打江夏郡。江夏太守文聘临危不惧，率领将士们拼死坚守。消息传到朝堂，大臣们纷纷提议出兵救援，曹叡却冷静地分析道：“孙权向来擅长水战，此次他敢弃船上岸进攻，不过是想趁我们不备，打个措手不及。如今他与文聘已然僵持不下，进攻和防守的难易程度相差甚远，孙权必定不敢久留。”曹叡早有安排，此前他已派遣治书侍御史荀禹前往边疆慰劳将士。荀禹抵达江夏后，迅速集结所经各县的士兵以及自己带来的千名步骑兵，他们登上山顶，点燃烽火。孙权远远望见满山烽火，以为魏国的援军已至，心中大惊，赶忙下令退兵。