说罢，他命人宣读早已准备好的策书：“孝灵皇帝未能尽享长寿之福，早早离世。皇帝继承皇位，天下人都寄予厚望，可他生性轻浮，举止没有威严，在守丧期间懈怠懒惰，毫无哀伤之情；恶行昭彰，淫秽之事也传了出来，损害了皇位的尊严，玷污了宗庙。皇太后缺乏母仪天下的风范，执政混乱不堪。永乐太后突然驾崩，众人议论纷纷，疑虑重重。三纲之道，是天地间的根本法则，如今却出现了如此大的缺失，这是极大的罪过。陈留王刘协，品德高尚，举止合乎规矩，天庭饱满，地阁方圆，有尧帝之相；守丧期间哀伤悲痛，言语从不涉及邪念，聪慧过人，有周成王的美好品德。他的美名，天下皆知，理应继承大业，成为万世之主，继承宗庙的祭祀。因此，废掉皇帝，降为弘农王。皇太后也应归还政权。”
尚书读完策书后，朝堂上一片死寂，群臣面面相觑，谁也不敢说话。这时，尚书丁宫站出来说道：“上天降祸于汉室，致使国家丧乱不断。昔日祭仲废掉郑昭公忽，改立郑厉公突，《春秋》都称赞他的权宜之计。如今大臣们为了国家社稷着想，做出这样的决定，实在是顺应天意民心。让我们为新君的即位欢呼万岁！”
就这样，董卓成功废掉少帝，改立陈留王为帝，即汉献帝。随后，他又将弘农王和何太后残忍杀害。董卓自任相国，被封为郿侯，还享有赞拜不名、剑履上殿的特权。他的母亲也被封为池阳君，家中还设置了家令、丞等官职。
董卓率领着精锐之师来到洛阳，恰逢帝室大乱，他得以独揽废立大权，占据了武库中的兵器和国家的珍宝，一时间威震天下。然而，他生性残忍不仁，为了树立自己的权威，常常使用严刑峻法来威慑众人。哪怕是一点小小的仇怨，他也必定会报复，弄得朝中人人自危。
有一次，侍御史扰龙宗前去向董卓汇报事情，因为进宫时没有解下佩剑，董卓便认为他冒犯了自己的威严，当场下令将扰龙宗打死。这一暴行震惊了整个京城，人们对董卓更加畏惧。