董卓得知胡母班被杀的消息后，恼羞成怒，将袁绍留在洛阳的宗族，包括太傅袁隗等全部诛杀。一时间，袁家遭遇灭顶之灾。但这一暴行不仅没有吓倒袁绍，反而让天下豪杰更加痛恨董卓，纷纷归附袁绍，都想着为袁绍报仇。各地州郡也纷纷响应袁绍，以讨伐董卓为名，纷纷起兵，这些势力都打着袁绍的旗号，袁绍的影响力愈发扩大。
韩馥让出冀州后，心中始终惴惴不安。他深知袁绍的野心，害怕袁绍对自己不利，于是便向袁绍请求离开，前往投靠张邈。袁绍同意后，韩馥便离开了。此前，袁绍任命河内朱汉为都官从事，朱汉曾经受到过韩馥的无礼对待，心中一直怀恨在心。他为了迎合袁绍，擅自发动城中的士兵，包围了韩馥的府邸，还持刀登上屋顶。韩馥吓得急忙跑上楼，朱汉没能抓到韩馥，便抓住了韩馥的大儿子，残忍地打断了他的双腿。袁绍得知此事后，立刻将朱汉抓起来处死。但这件事还是让韩馥心中充满了恐惧，所以他才坚决要离开袁绍。
后来，袁绍派遣使者去见张邈，与张邈商议事情，两人在交谈时小声耳语。韩馥当时也在座，他以为袁绍和张邈在谋划对付自己，心中惊恐万分。没过多久，韩馥便起身来到厕所，在绝望中自杀身亡。
在这期间，公孙瓒在青州大破黄巾军，随后屯兵广宗。他擅自更换青州的太守和县令，冀州长吏们见公孙瓒势力强大，纷纷望风响应，打开城门迎接他。袁绍得知后，决定亲自率军征讨公孙瓒。双方在界桥南二十里处展开大战。
公孙瓒率领着三万多步兵，列成方阵，骑兵分为两翼，左右各有五千多匹战马，他的精锐部队“白马义从”作为中坚力量，也分成两校，左右开弓，一时间旌旗招展，铠甲在阳光下闪耀，整个战场都被映照得明亮夺目。袁绍则命令麹义率领八百精兵作为先锋，一千张强弩在两侧掩护，自己则亲率数万步兵在后面列阵。
麹义长期在凉州作战，熟悉羌人的战斗方式，他率领的士兵个个骁勇善战。公孙瓒见麹义的兵力较少，便想凭借骑兵的优势，一举冲垮对方。当公孙瓒的骑兵冲过来时，麹义的士兵们都躲在盾牌下，一动不动。等到骑兵距离只有数十步时，麹义一声令下，士兵们同时起身，扬尘大喊，奋勇向前冲击，强弩也如雷鸣般发射，被射中的敌人纷纷倒下。麹义的军队在阵前斩杀了公孙瓒任命的冀州刺史严纲，还斩获了一千多首级。公孙瓒的军队顿时大乱，步兵和骑兵纷纷逃窜，不敢再回营。
麹义乘胜追击，一直追到界桥。公孙瓒的殿后部队在桥上与麹义交战，结果又被麹义击败。麹义一路追到公孙瓒的营地，拔掉了他的牙门大旗，营中的士兵们见状，纷纷四散而逃。