刘表听后，赞叹道：“子柔（蒯良）的话，如同雍季的高论；异度（蒯越）的计策，恰似臼犯的谋略。”于是，他让蒯越派人诱骗宗贼。这一招果然奏效，来了五十五个宗贼首领，刘表毫不留情，将他们全部斩杀，收编了他们的部众，有些还直接编入自己的军队。只有江夏的张虎、陈生率领众人占据襄阳，负隅顽抗。刘表便派蒯越和庞季单枪匹马前往襄阳劝降。蒯越和庞季凭借着智慧和勇气，成功说服张虎、陈生，江南地区终于平定。
袁术在南阳时，与孙坚联合，企图夺取刘表的荆州，派孙坚攻打刘表。在激烈的战斗中，孙坚不幸被流矢射中，当场身亡，孙坚的军队也随之溃败。袁术失去了孙坚这员大将，实力大减，再也无力战胜刘表。
后来，李傕、郭汜控制了长安，他们想拉拢刘表作为外援，便任命刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，并授予假节的权力。天子迁都许昌后，刘表虽然也派使者向朝廷进贡，但在私下里，他却与袁绍暗中勾结。治中邓羲认为刘表此举不妥，劝谏他说：“将军此举可能会引起朝廷的不满，还望您三思。”刘表却不以为然，回答道：“我对内没有荒废向朝廷进贡的职责，对外也没有背叛盟友，这是天下通行的大义，你为何要感到奇怪呢？”邓羲见刘表不听劝告，便以生病为由辞官隐退，直到刘表去世，他都没有再出仕。
张济率领军队进入荆州境内，攻打穰城。在战斗中，张济被流矢射中，不治身亡。荆州的官员们得知这个消息后，纷纷前来祝贺。刘表却一脸严肃地说：“张济是因为走投无路才来到这里，我们作为主人，没能以礼相待，还与他交战，这并非我的本意。我只接受吊唁，不接受祝贺。”他还派人收纳了张济的部众。那些士兵们听闻刘表如此宽厚，都十分高兴，于是心甘情愿地服从刘表的指挥。
然而，长沙太守张羡却背叛了刘表。张羡是南阳人，之前担任零陵、桂阳长时，很得江、湘一带百姓的民心，但他性格倔强，不太顺从刘表。刘表平时不太看得起他，对他也没有太多礼遇。张羡因此心怀怨恨，最终起兵反叛。刘表得知后，派兵围攻长沙，可一连几年都未能攻克。后来，张羡因病去世，长沙人拥立他的儿子张怿。刘表抓住这个机会，一举攻破张怿，成功吞并了长沙。此后，他又向南收复了零陵、桂阳，向北占据了汉川。至此，刘表的势力范围扩展到数千里，拥有十几万军队，成为了荆州地区的霸主。
在治理荆州的过程中，刘表深知文化教育的重要性。州界的贼寇被肃清后，他设立学官，广泛招揽儒士，让綦毋闿、宋忠等人撰写五经章句，后人称之为“后定”。在刘表的治理下，荆州在乱世中一度保持着相对的稳定，成为了许多人避难的乐土。