一番思索后，刘虞决定先下手为强，暗中集结兵力，准备突袭公孙瓒。东曹掾魏攸得知此事后，赶忙劝阻刘虞：“如今天下百姓都将您视为依靠，您身边的谋臣和武将至关重要。公孙瓒有勇有谋，虽然有些小毛病，但当下还是应该暂且容忍他。”刘虞听后，觉得魏攸说得在理，便暂时放弃了行动。
然而，命运弄人，一年后魏攸不幸染病身亡。刘虞没了可以商量的人，心中的担忧又重新涌上心头。他与下属商议后，决定再次谋划袭击公孙瓒。这次，他秘密集结部队，准备给公孙瓒来个措手不及。
可公孙瓒也不是吃素的，他耳目众多，察觉到刘虞的异动后，心中大惊。当时，他的大部分军队都分散在外地，身边兵力空虚，他担心自己抵挡不住刘虞的进攻，慌乱之下，甚至打算掘开东城门逃跑。
刘虞这边，虽说集结了不少兵力，但这些士兵平日里缺乏训练，毫无战斗经验，队伍也不成章法。而且刘虞心怀仁慈，他爱惜百姓房屋，再三叮嘱士兵不许纵火。这一命令虽然体现了他的爱民之心，却也给了公孙瓒可乘之机。
公孙瓒见刘虞的军队如此松散，心中一喜。他趁着刘虞军队不备，果断下令放火，火势迅速蔓延开来。紧接着，他亲率精锐部队，借着大火的掩护，向刘虞的军队发起猛烈冲击。刘虞的军队顿时阵脚大乱，士兵们四处逃窜，根本无法组织起有效的抵抗。这场战斗很快就以刘虞的惨败告终，他无奈之下，只好带着残兵败将逃出蓟城，奔向居庸关。