当时百姓大多没有车和牛，颜斐又督促百姓利用闲暇时间收集造车的木材，让他们互相学习造车。又督促没有牛的百姓，让他们饲养猪狗，卖掉后买牛。开始时百姓觉得麻烦，一两年后，家家都有了大车和牛。他又兴办学校，允许官吏和百姓中想要读书的人，免除一些杂役。又在府衙下开辟菜园，让官吏们在闲暇时锄草管理。又督促百姓在交租的时候，每辆车和每头牛顺便带两捆柴，用来冬天烤火、烤笔砚。
于是风气大为改观，官吏不烦扰百姓，百姓也不求告官吏。京兆和冯翊、扶风接壤，而这两郡的道路既肮脏堵塞，田地又荒芜，百姓饥寒交迫，而京兆却秩序井然，富庶程度一直是雍州十郡中最高的。颜斐又洁身自好，只奉公行事，于是官吏和百姓担心他被调走。到青龙年间，司马懿在长安设立军市，但军中的官吏和士兵大多欺负县里的百姓，颜斐把这件事报告了司马懿。
司马懿于是大怒，召来军市候，在颜斐面前打了他一百杖。当时长安典农和颜斐坐在一起，他认为颜斐应该道歉，就私下里推了颜斐一下。颜斐不肯道歉，过了很久才说：“我以为明公接受分陕而治的重任，是想统一民众，一定不会偏袒哪一方。而典农却私下里推我，想让我道歉；假使让我道歉，就更不符合明公的意愿了。”司马懿于是严厉地约束军中的官吏和士兵。
从此以后，军营和郡县各自得到了自己的利益。几年后，颜斐升任平原太守，官吏和百姓哭着拦住道路，车子无法前进，每走一步都要停留很久，十多天后才出了边界，向东走到崤山就病重了。颜斐一直留恋京兆，他的家人看到他病得很重，就劝他说：“平原应该自己努力恢复健康。”颜斐说：“我的心不愿意去平原，你们为什么不说京兆呢？”于是他去世了，被送回平原。京兆的百姓听说后，都为他流泪，为他立碑，直到现在还在称颂他。