胤禛踏入西跨院时，紫铜炼丹炉正吐出第三道青烟。炉壁饕餮纹映着火光，像张吞噬日月的巨口。他摩挲着案头《参同契》里夹的密折——那是戴铎昨日送来的："太子监江淮盐政，得皇阿玛赐双龙佩"。
"四爷，戌时的丹成了。"邬思道掀开帘子，怀里抱着鎏金掐丝匣。十日前从白云观"请"来的张道士跟在后面，道袍沾着丹砂，像溅了血。
炉盖掀开的刹那，硫磺味混着麝香冲得人喉头泛腥。胤禛拈起朱红色丹丸，忽听得檐角铁马急响——是粘竿处示警的暗号。
"主子！"苏培盛跌跪在垂花门前，"十三爷...十三爷带人往这边来了！"
壹·炼丹房的秘密
胤禛将丹丸含在舌下，冰凉触感让他想起康熙三十九年猎场。那年太子射中白狐，皇阿玛亲手将狐尾系在太子箭囊上，而他猎的七只灰兔还堆在马厩角落发臭。
"四哥好雅兴。"胤礽跨过门槛，蟒袍下摆扫落丹炉旁一匣朱砂。殷红粉末洒在青砖上，恰如去年索额图溅在宗人府台阶的血。
邬思道刚要开口，却被胤礽的哈哈珠子撞了个趔趄。小太监"失手"打翻的茶盏，径直泼向博古架上的《古今图书集成》——那下面压着八阿哥与江南士子的密信。"二哥说笑。"胤禛喉结滚动咽下丹药，喉间灼痛化作温声："不过是照着《授时通考》试制肥田的硝粉。"
胤礽指尖划过炉壁，立刻被烫得缩手。他盯着指腹水泡，突然笑道："老四这硝粉烧得比永定门的炮仗还烫，改日也送些到毓庆宫，让孤暖暖地龙。"
直到太子仪仗的灯笼消失在胡同口，胤禛才吐出早已融化的丹丸。暗格里藏着的密折被汗水濡湿一角，上面写着："张明德相面，八阿哥有龙凤之姿"。
贰·铅汞入骨
子时的梆子敲过三响，张道士往炉中投入水银时，胤禛正盯着案上两封折子。一封是年羹尧从四川快马递来的"白莲教异动"，另一封粘着紫貂毛——蒙古台吉欲将格格许给八阿哥。
"此丹以处子经血为引..."张道士话音未落，苏培盛慌张来报："福晋咳血了！"
胤禛握笔的手顿了顿，朱砂在"年羹尧"三字上晕开红痕。"让太医拣温和的方子。"他吹干墨迹，"告诉福晋，过几日带弘历来请安。"邬思道望着主子映在窗纸上的侧影，想起三日前四爷让他抄录的《劝学篇》。那时砚台里新磨的朱砂，比福晋咳在帕子上的血还艳上三分。
炉火噼啪炸开，胤禛吞下今夜第七粒金丹。丹田腾起的热流让他想起幼时高烧，德妃用井水浸透的帕子贴在他额头。而今这灼烧感从五脏六腑蔓向四肢，恍惚间竟瞧见皇阿玛捧着传国玉玺向他招手。