毓庆宫的梆子敲过三更，石静娴捏着半块茯苓糕在灯下反复端详。糕体掰开的横截面里，几粒莲子排成奇怪的阵列，乍看是御厨摆盘的花巧，可若用《佩文诗韵》的切音法对照——
"索额图门生，腊八宴，毒。"
冷汗浸透了她贴身的蟒纹中衣。三个时辰前，四阿哥府上送来这匣点心，说是谢太子前日指点《禹贡》治河篇的谢礼。如今看来，这分明是索党要借她的手弑君！
"殿下，惠妃娘娘宫里传话，说太子妃突发急症。"秦进忠捧着铜盆进来时，正撞见主子将整块糕塞进口中，惊得打翻了热水，"使不得啊！"
石静娴就着残茶咽下毒糕，舌尖碾过莲芯的苦。既要查案，总得先试出毒性缓急。她抹了把唇角的碎屑，抓过纸笔疾书："传太医院会诊，就说孤突感心悸——要闹得比东偏殿那位更凶险。"
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御膳房的值房里，掌膳太监赵德全抖着手往灶灰里埋字条。方才四更天里，他分明瞧见索府管家往面缸撒了白粉，刚要凑近便被塞了锭金瓜子："赵公公的干儿子，上月刚补了銮仪卫的缺吧？"
"赵掌膳，太子爷传您问话。"
小太监尖细的嗓音惊得他碰翻了盐罐。穿过重重宫门时，赵德全瞥见甬道两侧的粘竿处侍卫换了生面孔，腰牌上的蟒纹在晨光里泛着冷铁的光。
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石静娴半倚在养心殿的软枕上，腕间悬着三根金丝。张太医的指尖刚搭上脉，便被她腕内突起的青筋骇住——这分明是牵机药的症候！
"孤这病来得蹊跷。"她忽地攥住老太医的银针，"听闻赵掌膳最擅药膳，不如请来会诊？"
话音未落，外头传来瓷器碎裂声。秦进忠拎着湿淋淋的赵德全进来时，那太监袖口还滴着参汤，显然方才想销毁证据。
"奴才冤枉！定是四阿哥..."
"四弟昨日刚献过《黄河堪舆图》，孤赏他的澄泥砚还带着御窑局的朱砂印。"石静娴掀开锦被，露出案几上摊开的《佩文韵府》，"倒是赵公公袖中的金瓜子，成色像极了索相上月寿宴用的暹罗贡金。"
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毓庆宫东偏殿里，胤礽咬着软枕忍受腹中绞痛。这具身子每逢月信便如刀绞，此刻倒成了验证毒性的活证。他听着外头杂沓的脚步声，突然抓过妆奁里的螺子黛，在帕子上画起满文音标——
当年皇阿玛教他们兄弟的启蒙法，石静娴那妖女定看不懂。
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