鎏金铜雀灯将乾清宫照得煌如白昼，石静娴端坐御阶之下，玄色蟒袍压着四爪龙纹在烛火中若隐若现。她垂眸盯着面前那道"淮扬盐税"折子，余光却瞥见三阿哥胤祉正与九阿哥耳语——那口型分明在说"太子妃"。
"保成。"康熙忽然开口，明黄吉服上的十二章纹随着抬手动作泛起涟漪，"朕听闻你前日批了河道总督的请安折子？"
石静娴指尖一颤，朱砂笔在宣纸上洇开红痕。这是胤礽上月特意叮嘱的暗号：但凡康熙提及河道事务，必要用《禹贡》典故作答。她起身时袍角带翻酒盏，琥珀光泼在青玉地砖上，像极了现代法医室里的福尔马林。
"回皇阿玛，儿臣观历代治河，当效大禹'疏浚为要'。"她学着胤礽平日奏对时的躬身角度，恰好让腰间玉佩遮住袖口沾着的朱砂，"正如《水经注》所载..."
话音未落，西北角传来瓷器碎裂声。太子妃石氏正扶着宫女的手起身，百蝶穿花氅衣下摆浸在泼洒的参汤里。胤礽借着整理裙裾的姿势，朝她比出三根手指——这是他们约定的暗语：三刻钟后西暖阁见。
石静娴心头突跳。今日早朝刚议过准噶尔使团入京，此刻乾清宫外当值的竟是銮仪卫新调来的生面孔。她借着谢恩抬头，果然看见索额图长子格尔芬在柱后闪过的衣角。
"殿下，"李德全突然捧着漆盘近前，"万岁爷赐的冰镇酸梅汤。"
白玉碗沿凝着水珠，在烛光下折射出诡异蓝芒。石静娴突然想起昨日验尸房那具七窍流血的太监——正是喝了这颜色。她装作踉跄碰翻漆盘，汤汁泼在汉白玉阶前滋滋作响，惊得梁九功尖声喊"护驾"。
混乱中胤礽已悄然离席。他提着宫灯穿过抄手游廊，月白缎鞋踏过青砖时忽觉异样——本该洒扫的太监全换成了蓝翎侍卫。拐过琉璃影壁，却见惠妃贴身宫女抱着锦盒往御花园去，那锦盒缝隙间漏出的分明是漠北鞑靼进贡的狼毒草。
"娘娘留步。"他掐着太子妃平日的温婉声调，袖中金丝甲却已抵住宫女后腰，"这紫参最忌阴湿，怎的往池边去？"
那宫女浑身发抖，锦盒啪嗒落地。数十封密信散落出来，火漆印竟是早已圈禁的大阿哥府徽记。胤礽瞳孔骤缩，前世九龙夺嫡的血腥记忆翻涌而来——原来历史轨迹虽改，夺嫡之心不死。