暮色如血染透紫禁城的琉璃瓦时，石静娴抚过御案上那叠洒金笺，指尖在"朱三太子案"几个字上重重一碾。窗外飘来岭南荔枝的甜香，她望着鎏金食盒里红艳欲滴的贡果，忽然想起三日前粘杆处密报——八阿哥府邸深夜运进二十坛鹤顶红。
"陛下，该更衣了。"掌事宫女捧着十二章纹冕服跪在龙纹屏风外，九凤衔珠的冠冕压得她颈间旧伤隐隐作痛。这是胤礽当年为护她中箭留下的疤，如今倒成了提醒她步步惊心的印记。
戌时三刻，养心殿三十六扇隔扇门次第洞开。石静娴端坐龙椅，看着八阿哥胤禩领着宗亲鱼贯而入。他今日特意穿了件石青云纹褂，襟前那枚翡翠压襟在烛火下泛着幽光——正是当年索额图谋逆案里消失的证物。
"儿臣恭请皇阿玛圣安！"胤禩行大礼时故意将"皇阿玛"三字咬得极重，余光却瞥向石静娴身侧空着的凤座。那里本该坐着称病不出的胤礽，此刻却摆着盘晶莹剔透的荔枝冰碗。
石静娴捻起颗剥好的荔枝，果肉上朱砂似的红痕让她瞳孔微缩。三日前钦天监奏报"荧惑守心"，礼部便提议用朱砂辟邪，如今这抹红竟出现在贡品里。她状若无意地将果肉浸入茶盏，看着银匙渐渐发黑，突然想起康熙四十七年废太子时，胤礽也曾收到过浸毒的蜜饯。
"八弟可知朱砂遇砒霜会变青？"她笑着将茶盏推向胤禩，见他袖口微颤，故意扬声道："就像当年二哥误食的杏酪，明明银针试不出毒，偏遇上牛乳便显形。"
满殿霎时寂静。裕亲王福全手中的酒盏"当啷"坠地，十年前正是他亲手将掺了砒霜的牛乳端给胤礽。石静娴看着老亲王惨白的脸，突然将整盘荔枝掀翻在地，果肉滚落处竟浮起星星点点的青斑。
"护驾！"粘杆处侍卫刀光出鞘的瞬间，胤禩猛地掀翻食案。藏在冰碗下的密信纷纷扬扬洒落，每封都盖着朱三太子的蟠龙印。他指着其中"女帝祸国"四字狂笑："妖妇！你真当满朝文武都是瞎子？"
石静娴却俯身捡起封信，对着烛火细看纸上暗纹："八弟找的摹写师傅手艺不错，可惜忘了朱三太子最恨梅花篆——弘晳，告诉你八叔，曾祖父的私印刻着什么？"
十岁的小太子从屏风后转出，捧着枚蟠龙钮玉印脆生生道："《礼记》有云'玉不琢不成器'，曾祖父特意在印钮龙睛处雕了道裂痕。"烛光映照下，假印上的龙目果然完好无损。
胤禩踉跄后退时撞翻了鎏金鹤擎灯，火苗窜上他绣着暗龙纹的衣摆。石静娴冷眼看他在地上翻滚，突然想起康熙六十一年那个雪夜，这个男人也是这样狼狈地跪在畅春园外，求先帝彻查所谓"太子妃秽乱宫闱"的谣言。