隆冬的雪粒子砸在紫檀木窗棂上，石静娴盯着工部呈上的蒸汽纺车图样，指尖在黄铜齿轮的纹路上摩挲。这是江南织造暗度陈仓送进京的第三批机括，前两批都在通州码头被八爷党的人沉了河。
"主子，南三所递来的密信。"侍卫统领鄂伦岱靴底还沾着冰碴，将浸过蜡的纸卷塞进她袖中。展开是胤礽的字迹，力透纸背地写着："惠妃昨夜召见钦天监，乾清宫星象恐生异变。"
她望着窗外漫天飞雪，忽然想起五年前黄河决堤时，也是这般风雪交加的夜。那日她披着胤礽的太子蟒袍在堤坝上扛沙袋，而他挺着孕肚在后宫周旋，硬是从宗室手里抠出三十万两赈灾银。
"传旨，明日辰时召内务府和工部在乾清宫试机。"朱砂笔尖在宣纸上洇开一朵血梅，"就说...朕要给皇长子备周岁礼。"
一
寅时三刻的梆子刚敲过，乾清宫前的汉白玉阶已跪满红顶子。恭亲王常宁的白须在寒风里打着颤，怀里却紧抱裹着明黄绸布的物什。这位三朝元老上月还在朝堂上撞柱死谏，此刻倒像个护崽的老母鸡。
"皇上驾到——"
石静娴踩着积雪走来，玄色龙袍扫过常宁的补服。老王爷突然暴起，绸布一抖竟是张斑驳的《皇舆全览图》："圣祖爷临终前攥着这张图咽的气！洋人的奇技淫巧要是能强国，当年葡萄牙人献红衣大炮时怎不见效？"
工部尚书张伯行刚要开口，西北角传来轰隆闷响。石静娴瞳孔骤缩——那声音像极了穿越前地铁隧道的塌方。转身就见乾清宫东暖阁的琉璃瓦如暴雨倾泻，腾起的烟尘里隐约可见断裂的金丝楠横梁。
"护驾！"鄂伦岱的刀尚未出鞘，常宁已扑到废墟前嚎啕："列祖列宗显灵了啊！"
二