戌时的梆子刚敲过三声，胤礽蹲在工部衙署的滴水檐下，看着掌心里三枚铜螺丝发怔。这是他从西洋钟上现拆的，黄铜螺纹在月光下泛着冷光，像极了大婚那夜石静娴凤冠垂落的金流苏。
"殿下...不，娘娘，这法子当真能成？"侍卫统领阿林保猫着腰递来图纸，羊皮卷上赫然画着改良版连发火铳机括——正是被索额图余党藏起的关键零件。
胤礽用舌尖顶住上颚，把涌到嘴边的"孤"字咽回去。三年前互换魂魄时，他断不会想到有朝一日要扮作夜行盗，更想不到会为那女人做到这般地步。工部院墙的苔藓蹭脏了石青妆花缎箭袖，他忽然想起康熙三十八年暴雨夜，自己也是这样狼狈地攀过毓庆宫围墙，只为给高烧的弘晳偷运药材。
"喀嚓！"
暗处传来机簧响动，十二盏气死风灯霎时照亮庭院。二十名戈什哈持雁翎刀围成铁桶，工部尚书马尔汉从廊柱后转出，朝服补子上的孔雀在火光中振翅欲飞："娘娘凤驾亲临，可是要查证下官私藏军械？"
胤礽摸向腰间火镰的动作顿住。这群人既敢点破身份，必是存了灭口的心思。他余光瞥向西侧庑房，那里堆着三十口樟木箱，隐约可见"江宁织造"的朱漆封条——正是三日前该运往遵化兵仗局的军资。
"本宫丢了个螺子钿妆奁。"他掐着太子妃往日的温软腔调，指尖却悄悄挑开螺丝铜扣，"马尔汉大人可见过镶螺钿的黄花梨物件？"
老尚书浑浊的眼珠闪过精光。这是他们约定的暗号，若说"螺钿"便代表计划有变。胤礽喉结滚动，想起昨夜石静娴披着奏折昏睡御案的模样——那女人为推行火器改制，竟连续七日只睡两个时辰。
"娘娘请随下官往库房查验。"马尔汉抬袖时露出腕间佛珠，檀木珠子少了两颗。胤礽瞳孔骤缩，这是索额图生前与门人联络的暗号，代表"已灭口"。
阿林保的刀柄已然出鞘三寸，却被胤礽用螺丝尖抵住虎口。工部院中槐树沙沙作响，他嗅到铁锈味混着硝石气息——东南角地窖藏着火药！