乾清宫的琉璃瓦上积着三寸厚的雪，檐角的铜铃被北风撞出碎玉般的声响。石静娴扶着胤礽的手踏上丹墀时，分明看见八阿哥袖中闪过一线寒光——那是镶金错银的匕首，与康熙三十六年木兰围场遇刺时刺客所用形制一般无二7]。
"太子妃娘娘万福。"八阿哥躬身行礼，眉眼弯如新月，袖口却纹丝不动地将利刃藏进貂裘。石静娴借着搀扶的动作，指尖精准地划过他腕间穴位，那匕首"当啷"坠地，惊得捧着铜胎珐琅火锅的小太监险些摔了御膳。
"八弟这是要给皇阿玛献熊掌？"胤礽捏着帕子轻笑，裙裾下的鹿皮靴已碾住匕首，"可惜冬狩时猎的是鹿，熊瞎子还在长白山蹲着呢。"
殿内霎时死寂。康熙的楠木棺椁停在西暖阁，檀香混着冰鉴的寒气漫过十二扇缂丝屏风。石静娴瞥见四阿哥攥紧了青玉酒盏——这位日后以冷面着称的雍亲王，此刻正用拇指反复摩挲盏底暗纹，那是内务府专为守灵皇子烧制的"哭丧器"，盏底藏着一枚能验毒的银针4]。
"开宴——"
随着梁九功沙哑的唱喏，二十四道素斋呈上蟠龙宴桌。石静娴夹起一块豆腐雕的"龙凤呈祥"，齿尖触到夹层里的油纸时险些咬破舌尖。这是粘竿处新研制的密信封装法，用鱼胶将情报黏在食物夹层，遇热即化4]。
纸上是胤礽的亲笔："亥时三刻，棺动。"
铜壶滴漏指向戌时末，八阿哥忽然离席跪倒："儿臣昨夜守灵，见皇阿玛棺椁渗出血泪！"话音未落，西暖阁传来"咚"的一声闷响，像是有重物撞击棺木。
"皇阿玛显灵了！"九阿哥顺势打翻酒壶，泼湿了石静娴的杏黄朝服。借着更衣的由头，她闪进耳房，果然在铜镜后摸到暗格——里头躺着康熙临终前赐她的密匣，匣中《治河十策》的夹页里，藏着真正的传位诏书。
暖阁内已乱作一团。八阿哥党羽举着"血泪斑斑"的棺木拓片，哭喊着要开棺验看。胤礽突然捂住心口踉跄栽倒，袖中滑出一卷染血的《金刚经》，首页赫然是康熙批注："保成亲抄，可镇邪祟。"
"太子妃昏过去了！快传太医！"
趁着人群骚动，石静娴闪身贴近棺椁。指节叩击楠木的脆响让她瞳孔骤缩——这是粘竿处的暗号，意味着棺内藏着活人！她佯装抚棺痛哭，指甲狠狠掐进棺盖缝隙，一缕泛着苦杏仁味的白烟倏然溢出。
"皇上口谕！"