毓庆宫后院的匠作坊里飘着铁锈与桐油的气味，石静娴蹲在满地齿轮中间，第三次将纺车木轴卡进铜制气缸。她额角的汗珠滴在烫金蟒纹箭袖上，洇出点点暗痕——这身太子朝服早晚要被蒸汽熏成抹布。
“殿下，索相送来二十架旧纺车，说是从江宁织造局拆来的。”小太监战战兢兢指着门外堆积如山的木架，最顶上那架还缠着半截胭脂色绣线，在暮色里像道未干的血迹。
石静娴捏着锉刀的手顿了顿。自打上月在乾清宫说出“蒸汽之力可抵千军”的狂言，索额图看她的眼神就像在看个疯子。老狐狸巴不得她失败，偏又故意送来这些前朝遗物，分明是要坐实太子失心疯的传言。
“告诉索相，孤要给他的棺材板省些木料。”她抓起纺车轮轴狠狠砸向铁砧，木屑纷飞中忽然愣住——那根被虫蛀出蜂窝的枣木轴心，竟在震动中自发转了小半圈。
三更梆子响时，胤礽提着食盒摸进作坊。烛光下他的太子妃常服沾满机括油污，正趴在地上画图，发间别着根纺锤当簪子。他踢开挡路的齿轮，将食盒往案头一蹾：“石静娴，你是打算用这堆破烂给孤造棺材？”
“是龙棺。”她头也不抬，朱笔在绢帛上勾出古怪的榫卯结构，“看到这纺车转轮没？只要把蒸汽从气缸引到轮轴——”
话音未落，窗外传来嗤笑。四阿哥带着钦天监的洋人传教士立在月洞门边，手里把玩着西洋单筒望远镜：“二哥这是要改行当织女？赶明儿弟弟送您一匹云锦，正好裁件飞天羽衣。”
石静娴抓起纺锤掷过去，木轮擦着四阿哥的辫梢钉入门框。传教士吓得画十字，她却盯着震颤的纺锤豁然开朗——飞轮转动的韵律竟与蒸汽喷涌的频率暗合！
七日后，太液池畔架起十丈高的木架。康熙带着文武百官到场时，只见“太子”踩着木梯往巨型纺车上安装铜管，活像个修屋顶的泥瓦匠。八阿哥凑近九阿哥耳语：“汗阿玛若瞧见二哥这副模样，怕是连畅春园都不想传给他。”
轰鸣声炸响的瞬间，所有人捂住耳朵。那架拼接了十二台纺车零件的怪物开始颤动，蒸汽从三十六个铜制喷口嘶吼着冲出，带动三组飞轮疯狂旋转。索额图的白胡子被气流掀得倒竖，明珠的顶戴花翎直接卷进齿轮，而石静娴抓着铁链悬在半空，蟒袍下摆绞进传动轴都浑然不觉。