片刻，一名踏白军斥候被两名卫士半搀半扶地带入帐中。此人形容凄惨，甲胄尽碎，浑身血污遍布，左臂更是用破布胡乱缠绕，显是刚经历过一场生死搏杀。他一见到赵桓，便挣脱卫士，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑，几不成声：“官家！小人…小人九死一生，从太原突围！王将军、张知府的急信！粘罕…粘罕发疯了！西城角楼反复争夺！城中粮尽矢绝，伤亡枕籍！全凭王将军死战支撑！太原…太原旦夕不保！恳请官家…速发天兵啊！”
斥候的声音带着绝望的哭腔，每一个字都像锤子砸在众人心上。
韩世忠“霍”地站起，虎目圆瞪，血丝遍布：“官家！不能再等了！末将愿立军令状，自带五千铁骑，星夜北上！纵然马革裹尸，也要为太原杀出一条血路！”
“韩卿！”赵桓抬手，示意他稍安，目光却已如鹰隼般落在地图上，手指在太原周边缓缓划过，“太原危殆，朕心急更甚于卿！但此刻，方寸不可乱。粘罕猛攻太原，却不南顾，诸卿细思，其用意何在？”
种师中蹙眉沉吟：“或因其自恃兵力雄厚，欲先克太原，再图南下。抑或……其尚未确知官家已至怀州行营？”
折可求接口道：“亦有可能，粘罕已知官家在此，但他判断我军新集疲惫，不敢贸然深入河东与其决战，故而欲先拔除太原这颗眼中钉，绝我北望之路，再从容南下与我周旋。”
赵桓微微颔首，手指最终点在了怀州的位置：“不错。朕的行营在此，对粘罕而言，既是芒刺在背，也是……一块不得不顾及的肥肉。”
他抬眼看向帐下诸将：“若粘罕确知，朕御驾在此，且韩、种、折三位将军所部精锐，连同京畿新募之兵，皆已云集于怀州左近，他当如何抉择？”
韩世忠眉头紧锁：“粘罕生性残忍骄狂，或会轻视我军新集，继续猛攻太原，待得手后再挥师南下。然官家御驾亲临，干系国祚，他若稍有智谋，断不敢置之不理，必有应对。”
种师中分析道：“粘罕如今，可谓骑虎难下。太原久攻不克，损兵折将，其内部粮草恐亦不济，又闻其东路军宗望在汴京城下惨败，其心必乱。若此时确知官家在怀州集结重兵，他必陷入两难：是孤注一掷，不顾一切先下太原？还是分兵南顾，以防我军突袭？甚至……放弃太原，孤注一掷，全力南扑怀州，行擒王之策，以求一战扭转乾坤？”