靖康元年，四月。
河北磁州。
城头之上，春风已带暖意，吹拂在守城将士的脸颊上，却驱不散他们眉宇间的凝重。宗泽身披一件浆洗得发白的旧战袍，手按着温热的垛墙，目光沉静如水，凝视着城外官道。数日前，大名府杜充遣人送来那封所谓的“招抚信”，言辞倨傲，被他当场撕碎，将来使一顿痛斥，赶了出去。随后，杜充便领着那两三千号称“靖康招抚军”的人马，在磁州城外数里安营扎寨，每日里不过派些游骑前来骚扰，隔着护城河虚张声势，倒也没敢真个发起攻城。
“宗帅，这几日杜充那厮倒是消停了不少，连城下的叫骂都少了。”一名亲兵都头走到宗泽身旁，低声道。
宗泽微微颔首，目光依旧投向远方：“跳梁小丑，黔驴技穷罢了。他若真有本事，何至于只敢在城外犬吠？传令下去，各部严守岗位，不可因敌疲而自怠。城中粮草尚可支应月余，弓矢也还充足，老夫倒要看看，这杜充和他背后那位‘靖康陛下’，还能耍出什么花样！”
亲兵都头领命正欲离去，忽见一名斥候自城下飞马而来，直奔城楼。
“报——！宗帅！”那斥候翻身下马，单膝跪地，声音急促，“小的们盯紧了城外杜充的营寨，发现他们……他们从昨夜后半夜起，便开始悄悄拔营！今日天刚蒙蒙亮，已然人去营空，但并非南撤，而是……转向西北方向去了！”
“哦？”宗泽花白的眉毛猛地一挑，眼中精光一闪，“转向西北？那是……真定府的方向？”他心中一动，莫非赵构那厮，真要如传闻所言，去真定府会盟？
“去向何处，可曾探明？”宗泽沉声问道。
“回宗帅，看其行军方向，正是朝着真定府路线上最近的州县而去！而且，据逃回来的探子说，魏州的汪伯彦所部，似乎也已拔营，正向同一方向靠拢！”
“真定府……汪伯彦……”宗泽口中咀嚼着这几个名字，眼神骤然一冷。他猛地一挥手，声音果决：“传令！再派精干斥候，务必给老夫查清楚，杜充和汪伯彦这帮国贼，究竟是不是要去真定府搅风搅雨！”
……
与此同时，在磁州以北，漳河与滏水交汇处的一片茂密山林之中。
马扩正带着他麾下那支已扩充至近两千人的义军主力，在此处隐蔽休整。自奉官家密旨重返河北以来，他联络旧部，招揽豪杰，队伍日渐壮大。虽然其中多是装备简陋、未经多少操练的乡勇和溃兵，但胸中那股保家卫国、驱逐鞑虏的烈火，却是一致的。这些时日，他们如同幽灵般游荡在太行山东麓，不断袭扰金军的小股部队和伪朝的补给线，也时刻关注着大名府和磁州的动静。
“头领！”一名身手矫健的斥候头目，也是马扩早年在西军中的袍泽，从林外匆匆奔来，脸上带着几分急色，“探听清楚了！大名府的杜充，昨日已从磁州城外拔营，并未南返，而是转向西北，与魏州赶来的汪伯彦所部合兵一处，如今正朝着真定府方向去了！看样子，赵构那厮，是真要去真定府会盟，整合河北的叛逆势力了！”