少年抬头，眼中闪过惊讶：“在下曹纯，字子和。随叔父来冀州采购战马，不想遇黄巾贼劫道。”他瞥见陈果腰间短弩，忽然想起地道中所见的连环机关：“先生莫非通晓墨子机关术？方才地道里的磁石阵，与我曾读《鲁班经》中记载的‘玄铁引’极像。”
陈果心中暗喜，这正是他需要的通晓兵法器械的人才。他解下自己的皮甲护腕递给曹纯：“若不嫌弃，可暂留我领地养伤。待伤愈后，我欲组建一支轻骑，名唤‘虎豹骑’，不知子和可愿为前驱？”曹纯盯着护腕上的玄武纹，忽然想起家族祖训中“遇玄武者，辅之”的传说，重重点头。
四、炉火纯青
申时初刻，李三的铁匠铺传来震天喜讯。新砌的高炉中，百炼钢刀终于成型：刀身呈冰裂纹，刃口泛着孔雀蓝，正是《考工记》中记载的“淬火十二炼”成果。陈果亲自执刀劈砍铁甲，火星四溅后，甲胄竟如豆腐般裂开，刀刃却毫无缺口。
“好刀！”王虎接过刀爱不释手，忽然发现刀柄处刻着“伏生”二字——正是柳如烟连夜绣的刀穗。陈果看着李三沾满炭灰的笑脸，想起祭坛石壁上的“守耕者守天下”：这些匠人，才是领地真正的基石。他转身对曹纯道：“子和可曾听说，幽州有支骑兵叫‘白马义从’？他们缺的正是这样的马刀。”
曹纯眼睛一亮，他自然知道公孙瓒的白马军纵横塞北的威名。此刻看着李三将第二炉精铁倒入模具，他忽然明白，陈果的野心远不止守土——他要锻造的，是能劈开乱世的利刃。
五、地脉初显
子夜，陈果独自来到祭坛，发现罗盘指针竟指向东北方的幽州。他展开《尉缭子》残卷，对照新拓印的巨鹿地形图，忽然发现常山、幽州、谯县三地，恰好连成玄武昂首之姿。柳如烟的脚步声传来，手中捧着件新制的皮甲，甲胄内衬绣着细密的麦穗纹。
“赵成的斥候回报，”她递过竹简，“常山真定有少年名曰赵云，字子龙，年方十六，已能徒手格杀猛虎。”陈果抚过竹简上的“赵云”二字，想起未来长坂坡上的银枪白马，忽然轻笑：“还差两年，待他及冠，我便亲自去常山请他。”
柳如烟忽然指着罗盘惊呼：“指针在变！”只见青铜指针缓缓转向正南，最终停在豫州方向，那里正是曹操崛起的陈留。陈果想起被俘的张虎曾提及“广宗急讯”，知道张角已死，黄巾主力即将崩溃，天下即将进入诸侯割据的时代。