陈果将护心绳解下，递出半幅染血的护民阵军旗：“这是我们在汶水救下的孩童所绣，他们说，旗子上的齿轮像家乡的水车，能带来平安。”柳如烟忽然从袖中取出一叠名单：“元直可看，这些是圣典在徐州强征的‘冰甲军’名录，我们的军医已治好他们身上的咒伤。”
城头忽起骚动，几个被救回的孩童哭喊着扑向亲人，露出颈后被陈果亲手刮去的蛇形刺青。陶谦之子陶商扶着病弱的父亲走来，颤抖着握住陈果的手：“徐州百姓误信谣言，竟将护民阵视为洪水猛兽……”陈果摇头：“百姓受惊，是我们来迟了。”
第四节 夜访茅庐
是夜，徐庶的草庐内，炭火烧得噼啪作响。陈果望着墙上悬挂的《禹贡九州图》，忽然道：“元直可知，我们在每个归附的城池都刻了‘护民碑’，碑上不刻功名，只刻当地百姓的姓氏——新野的李老汉、宛城的张娘子、北海的王学子，都是护民阵的‘主人’。”
徐庶拨弄炭火的手顿住：“某曾游历各州，见诸侯征兵便在墙上画‘正’字，护民阵却在墙上刻‘人’字。”柳如烟轻笑，展开一卷《护民阵规》：“元直若细看，会发现每条军规后都注着百姓的故事——比如‘不拆民房’一条，源自甘宁将军在东吴水泽时，宁肯睡船舱也不惊醒渔户。”
窗外忽有马蹄声，甘宁浑身是雪地闯入，怀里抱着个瑟瑟发抖的幼童：“某在泗水滩头捡到这娃，她娘被圣典贼子害了，只说要找‘护民的大哥哥’。”徐庶看着幼童抓着甘宁链刀穗子的小手，忽然想起自己幼年随母躲避战乱的场景，眼中泛起微光。
第五节 雪夜定策
五更天，彭城议事厅灯火通明。徐庶铺开展有徐州布防的兽皮地图，羽扇点出数处：“圣典残部主力屯在下邳，由曹仁镇守。此人善布‘八门金锁阵’，更有咒术师在阵中设‘血河祭坛’。”黄忠抚刀笑道：“某当年在长沙见过类似阵法，破阵关键在‘生门’。”
“非也，”徐庶摇头，“曹仁的阵以百姓生魂为引，生门实则死门。”他望向陈果，“若要破阵，需有人率死士直捣祭坛，同时打开徐州各城粮仓，让百姓知道护民阵不会夺粮——这，才是真正的‘破阵之道’。”
柳如烟忽然握住徐庶的手腕，将一枚冰棱制成的护心符按入他掌心：“此符能隔绝咒术感应，元直若愿与我们同往，护民阵的军旗，便是你的盾。”徐庶感受着符上的凉意，忽然解下腰间空剑鞘，郑重交与陈果：“某这剑鞘，已空悬三年——今日，终得见能让它重新佩剑的人。”