天光大亮时，吕布率残军退守虎牢关。张辽与高顺的部队却在乱军中被护民阵分割包围，当柳如烟的冰墙阻断退路时，高顺已做好战死的准备，却见陈果挥挥手，让开一条通道：“两位若愿归降，护民阵的大门永远敞开；若要回营，今日便放你们走。”
“为何？”张辽的奔雷弩掉在雪地上，发出沉闷的响声。陈果俯身拾起一枚被踩碎的护民碑残片：“因为真正的护民，不是靠刀枪逼迫，而是让人心甘情愿同行。”柳如烟将一卷《护民阵规》塞进高顺手中：“陷阵营的兄弟若想活下去，就看看第三十七条——‘凡伤百姓者，虽胜必罚’。”
第五节 辕门交心
当日午后，虎牢关辕门忽然传来马蹄声。张辽单人独骑而来，背后是用军旗包裹的伤兵：“黑鸦军二十三人，不愿再随吕布滥杀。”高顺紧随其后，陷阵营的死士们卸下甲胄，露出里面缝着百姓赠物的内衬：“某曾以为，军人只需服从命令。直到看见你们为救一个幼童，宁可让阵脚露出破绽...”
陈果解下护心绳，将半枚齿轮递给张辽：“这是北海孩童用压岁钱买的铜料所铸，他们说，齿轮转起来，就有饭吃。”柳如烟则为高顺重新系好剑鞘：“此鞘当配护民之剑，而非屠民之刀。”远处，曹操的援军扬起漫天尘土，荀彧在马上遥遥拱手：“孟德公让某带句话——护民阵收降二将，比破十万大军更让他惊讶。”
第六节 烽烟暂息
黄昏时分，虎牢关城头换下吕布的“吕”字大旗，升起护民阵的齿轮军旗。张辽抚摸着新刻的护民碑，指尖掠过“张”“高”二字：“某在并州时，百姓见了军队就躲。如今...”他望着正在帮百姓修缮房屋的陷阵营士卒，“他们会给兄弟们送热汤。”
高顺忽然指向远处山头，那里有几个孩童正举着用树枝做的“战锤”“冰戟”嬉戏。柳如烟轻笑，从袖中取出绣着狼头的帕子——那是张辽部下同乡的老妇所绣：“她说，黑鸦该守护麦田，而不是摧毁它。”张辽接过帕子，见边角绣着个歪歪扭扭的“安”字，正是那日被救幼童的小手所绣。
曹操的大营内，荀彧看着手中的密报轻笑：“吕布败走徐州，投靠刘备去了。不过...”他望向虎牢关方向，“刘玄德怕是要头疼了——张辽、高顺若在护民阵，徐州的‘仁义’招牌，可要好好擦擦了。”陈果站在城墙上，听着百姓家中传来的炊烟袅袅，护心绳上的齿轮与远处的暮鼓晨钟同步轻响。他知道，每一次招降，都是在为护民的火种添柴，而无论前方是吕布的狼骑，还是圣典的阴诡，他们都将为了土地上的烟火气，战至最后一刻。
（本章完）