鎏金宫灯将靖王府的九曲回廊照得亮如白昼，程晚意立在朱漆雕花门前，望着门内觥筹交错的盛景，指甲几乎掐进掌心的软缎。三日前程婉柔被押解回京的消息不胫而走，今日这场由太子主办、靖王作陪的庆功宴，表面是为肃清北狄内奸庆功，实则是各方势力暗流涌动的角斗场。
“怕了？”裴砚之的声音从身后传来，带着三分戏谑。他今日褪去玄铁面具，月白锦袍衬得身姿愈发挺拔，唯有眉骨处的疤痕在烛火下泛着冷光。程晚意转头，读心术悄然展开，却只捕捉到他心底翻涌的暗潮：“不能让任何人伤到她。”
“有你在，我怕什么？”她扬起下巴，任由丫鬟为自己整理繁复的广袖。深绯色织金襦裙是太子赏赐之物，领口处的珍珠流苏随着动作轻晃，却掩不住她藏在袖中的淬毒短刃。裴砚之目光扫过她腰间若隐若现的玉佩——那是母亲留下的遗物，此刻正泛着奇异的微光。
踏入宴会厅的刹那，无数道目光如利箭般射来。太子萧景墨端坐在主位，手中白玉杯盛着琥珀色的酒液，笑意却不达眼底：“程姑娘终于来了，快入座。”他身旁的靖王抚着胡须，眼底闪过一丝探究，程晚意读取到他的念头：“这读心女当真有传言中那般厉害？”
酒过三巡，气氛渐热。程晚意小口抿着果酒，读心术如蛛网般铺开。满座宾客各怀心思：礼部侍郎盘算着如何向太子表忠心，御史大夫担忧自己与北狄商人的往来被查出，而角落里的舞姬们，则在心底咒骂着主子的苛刻。突然，一道熟悉的冷意刺来——程婉柔身着素白囚衣，被侍卫押解着跪在厅中。
“姐姐这是怎么了？”程晚意放下酒杯，声音清脆。程婉柔猛地抬头，眼中燃烧着怨毒的火焰：“程晚意！你别得意太早！”她的嘶吼在寂静的宴会厅中格外刺耳，读心术传来她疯狂的念头：“千机阁不会放过你！阁主大人会让你生不如死！”
“住口！”太子拍案而起，“谋逆重犯，还敢在此胡言乱语！来人，拖下去！”程婉柔被拖走时，还在声嘶力竭地诅咒，而她袖中滑落的半块玉佩，却让程晚意瞳孔骤缩——那上面的纹路，竟与自己怀中玉佩严丝合缝。
“程姑娘对这玉佩很感兴趣？”靖王突然开口，目光灼灼。程晚意强压下心头惊涛，笑道：“只是觉得与家母遗物有些相似。”她的读心术探向靖王，却撞上一层冰冷的屏障，唯有一句模糊的呢喃传来：“果然是她......”
宴会渐入高潮，舞姬们鱼贯而入，水袖翻飞间，暗藏玄机的银针突然射向太子。程晚意几乎是下意识地起身，读心术捕捉到杀手的念头：“杀了萧景墨，为阁主大人铺路！”千钧一发之际，裴砚之的长剑破空而来，将银针尽数击落。
宴会厅顿时大乱，侍卫们拔刀护主，宾客们尖叫着四处逃窜。程晚意握紧短刃，却发现又有十余名黑衣人从梁上跃下，他们的招式与天机阁如出一辙。读心术传来杂乱的杀意：“杀了读心女！”“毁掉她的灵识！”