残阳如凝血般泼洒在太极殿飞檐之上，鸱吻吞着最后一缕霞光，将"正大光明"匾额染成暗红。程晚意跪在丹陛之下，汉白玉台阶沁着入骨寒意，金线绣就的蟠龙在暮色中张牙舞爪，龙目镶嵌的黑曜石泛着幽幽冷光，仿佛要冲破匾额扑噬而下。三日前那场混战的血腥味还残留在鼻腔深处，兰妃娘娘生产时的凄厉哭喊犹在耳畔，而此刻皇帝病榻前拟就的旨意，却像一柄淬毒的匕首，明晃晃地悬在所有人头顶。
"程晚意接旨——"李德全尖细的嗓音撕破凝滞的空气，明黄圣旨展开时带起的风卷动着殿内文武百官的衣摆。"朕念卿家护驾有功，特赐凤鸾衔珠冠、赤金缠枝纹霞帔，钦点为正三品尚宫局掌事女官，总领后宫诸事，协理朝政......"油墨未干的字迹在夕阳下泛着诡异冷光，每个字都像是用朱砂写成，重重砸在程晚意肩头。
朝堂陷入死寂，唯有御史中丞王大人袖中传来布料摩擦的窸窣声。程晚意垂眸行礼时，恰好瞥见对方紧握的拳头上，蛛网刺青若隐若现，与千机阁令牌上的图腾如出一辙。读心术如蛛丝般悄然探去，却只捕捉到破碎而混乱的思绪："读心女成了女官，计划必须提前十日蛊王苏醒的最后一味药引...是读心者的血髓"。她叩首谢恩时，额头贴着冰凉的金砖，听见自己剧烈的心跳声在空旷大殿中回响——这看似荣耀的册封，分明是将她推上祭坛的第一步。
入夜后的尚宫局笼罩在薄雾中，月光透过雕花窗棂洒下，在满地典籍上投下斑驳阴影。程晚意指尖抚过檀木案几，触到上任女官未写完的奏折，墨迹在烛火下泛着诡异的青灰。当读心术扫过书架第三层暗格时，灵力突然剧烈震颤，暗格里的密信仿佛有了生命般簌簌作响。泛黄的宣纸上，朱砂字迹历经二十年仍鲜艳如血："读心术传承者，当诛。"落款处的御印鲜红欲滴，赫然是先帝年号，而在密信夹层里，还藏着半张残破的人皮，上面用蛊虫体液绘制着与她玉佩相同的纹路。
"程姐姐。"清甜的嗓音惊破寂静。小宫女绿萝捧着描金茶盏踏入殿内，鬓边新摘的海棠花随着动作轻轻颤动，可眼底却藏着掩饰不住的恐惧。"御膳房新制的玫瑰酥，您尝尝。"程晚意接过茶盏时，读心术如利剑出鞘——花瓣下漂浮的黑色颗粒，正随着热气释放出淡绿色烟雾，那是能让人致幻的"迷魂蛊"特有的毒雾。
"放下吧。"她将茶盏推到一边，指尖不经意划过绿萝手腕，冰凉的触感下藏着细小的蛊虫咬痕。"去把近三年的账本都找来，本宫要核对绸缎庄的月例银。"待绿萝退下，程晚意捏碎茶盏，翡翠瓷片刺破掌心，血珠滴落在密信上，竟晕染出与千机阁令牌相同的纹路。读心术追随着宫女远去的背影，眼前突然炸开惊悚画面：绿萝跪在千机阁密室，对着戴着青铜面具的人行礼，那人腰间悬挂的玉佩，正是三皇子遗失在乱葬岗的贴身之物。
窗外突然传来瓦片轻响，裴砚之如黑豹般落地，玄色劲装沾满城郊的夜露和血迹。"云锦庄地下三层出现异动。"他掏出油纸包，几枚铜钱滚落掌心，朱砂勾勒的图腾在烛光下流转，边缘的云雷纹与程晚意玉佩背面的暗纹严丝合缝。"地道口的血迹里检测出噬魂蛊，这些铜钱......"他话音未落，程晚意的读心术突然疯狂运转，剧烈的刺痛从太阳穴炸开。
恍惚间，她看见千机阁密室深处，巨大的蛊虫茧正在滴血，茧中模糊的人影与自己有着相似的轮廓。阁主的声音在意识深处回荡："血月当空，你就是打开祭坛的钥匙......"